***

Двое охотников на Шуго прогуливались меж деревьев леса Фурин. Направляясь на одну из круглых полян, чтобы смастерить новую ловушку для небесных посланников, они оживленно болтали о том, что давненько в их сети не попадались волшебные звери. Да и госпоже укротительнице все реже приводили непокорных Шуго на перевоспитание. Такими темпами гильдия по миру пойдет. Уж нечем платить долги Бриваре, коль охотится не на кого.

Прошли те времена, когда Шуго водились в этих лесах. Уж всех переловили давно да распродали. Всякий состоятельный господин приобрел себе в подчинение преданного слугу. Остальным же живности не досталось. Кто успел, как говорится.

Увлекшись рассуждениями о будущих нерадужных перспективах, охотники вдруг остановились, когда в намеченном ими месте послышались звуки борьбы. Женский крик и рычание хищника сменяли друг друга. Мужчины переглянулись и поспешили выяснить, что же происходило на их территории. Притаившись за стволами, они выследили незнакомку, двумя кинжалами сражающуюся с гигантским львом.

– Это Шуго? – первым делом спросил один из охотников.

– Похоже на то, – ухмыльнулся второй, потянувшись за оружием. – Поможем даме победить, а потом присвоим себе? Или дождемся, пока он прикончит ее?

– Да что ж такое! Будь ты проклят! – раздался возмущенный вопль девушки, она схватилась за бомбочки с Допутуром и швырнула их в льва. Туман цвета лесного мха расплылся по поляне, наполняя воздух травяным запахом. Следом же она взмахнула рукой, и золотые нити засверкали, как драгоценности.

Лев беспомощно пал. Поставив на него ногу, запыхавшаяся охотница переводила дух, смахивая капельки пота со лба. Рок мави грозно рокотал, всем своим видом выказывая недовольство и угрожая расправой.

– Порычи мне еще, – сильнее нажала каблуком сапога ему на самую морду. – Ты моя собственность, уясни уже наконец. По твоей милости мне придется потратить мешок золотых, чтобы тебя воспитали, как благородную девицу.

Услышав ее речи, охотники спрятали клинки в ножны. Губить потенциальных клиентов Бривары было себе дороже. Особенно, когда госпожа совсем заскучала без новых зверей. Девушка в серо-зеленом облачении с мешочками Допутура на поясе была никем иным, как охотником на Шуго, решившим обратиться за услугой к укротительнице. Раньше таких залетных гостей в их убежище бывало и больше, но ныне это редкость.

– Проклятье, – со сбитым дыханием оглядывалась вокруг она. – И где те, кто должен меня встретить? Чтоб вас всех…

– Не стоит так кричать в здешнем лесу, всех зверей распугаешь, – вышли к ней охотники на Шуго. Первым делом они пытливо изучили внешность заблудшей незнакомки, дабы исключить из списка потенциальных врагов. – Почему ты в маске?