– Так вот где тебя держат, Диас… А ты везунчик, что мы так скоро пробрались сюда.

Услышав его речь, некто пискляво окликнул Каина, отчего тот вздрогнул и ощетинился, будто бы был львом.

– Кто здесь? – напряженно всматривался в зал рок мави, готовый биться с недругом. Принюхавшись снова, он не распознал чужого присутствия, что не на шутку смутило его. – Покажись!

Детский голосок донесся вновь, и в этот раз Каин определил источник звука. Крадучись, он подошел к соседнему вольеру и различил в темноте немалых размеров кролика, взирающего на него изумленными глазами. Дергая носом, он нерешительно подполз к юноше и заговорил.

– Так ты тоже Шуго? – вздернул брови сугор и присел на корточки. – Да ты мелкий совсем. Сколько тебе? Одиннадцать? Тогда прошу прощения, что назвал мелким. Через два года уж сможешь принести свою первую жертву. Как какую? Богине Цитри. Не знаешь богиню? Ну ты даешь. Как звать тебя? Мино? Мое имя Каин. Откуда ты? Всю жизнь здесь? Вот, значит, как… Я? Из Зеленого лепестка, из главной деревни сугор. Ты и про лепестки не знаешь? Кто такие сугор? Беда…

Шуго оживленно общались, и чем больше Каин узнавал от Мино, тем сильнее ужасался поломанной судьбе мальчика, заточенного во плоти зверя. А ведь он и забыл, что когда-то был человеком. Клочки воспоминаний обрели для рок мави очертания сна, превратились в сказку. В отличие от взрослых сугор, большую часть своей жизни Мино провел кроликом, поэтому этот облик, это положение вещей казались ему нормой. А вот странный Шуго Каин, ставший вдруг юношей, поразил его до глубины души.

От осознания трагедии мальчика сугор удрученно склонил голову и сжал кулаки.

– Я друг Диаса? – переспросил рок мави, и его уши покраснели. – А, д-да. Пришел сюда, чтобы освободить его. Он хороший? Хе-х, и чем же это? Спас всех от страшного Шуго? Заступился за Амми? А это еще кто такая? Погоди, помедленней…

Каин впитывал в себя все знания, которыми с ним делился Мино. Его детская открытость и непосредственность очаровывали и расстраивали. Юноша изредка оглядывался на дверь, чтобы не пропустить внезапное возвращение Бривары и ее свиты.

– Амми привязалась к Диасу с тех пор? Вот и хорошо, пусть дружат теперь, – фыркнул он. – Она рассказала ему секреты? Надо же. И какие? Ну же, Мино, мы ведь с тобой теперь тоже друзья. Ты можешь довериться мне.

Каин еще раз потрепал кролика по голове и за ушами, отчего у Шуго блаженно прикрылись глазки, и он сдался.

– Отлично! – улыбнулся Каин. – Что? Как разорвать связь? Ты сам видел это? Ох, – узнав о болезненном разрыве контракта со звероведом, юноша сочувственно поджал губы. – Тебе было больно? Мне нить связи никогда не разрубали, поэтому даже представить не могу, что ты пережил… А как она сделала это? Коготь? Кто такой Дрогест? Погоди, Мино, повтори еще раз.