– По мне, это очевидно. Вы сами озвучили, что диких Шуго практически не осталось на свободе, охотиться не на кого. К тому же, у меня нет никаких гарантий.

– Бред какой, – ухмыльнулась Бривара. – А как я, по-вашему, должна дрессировать Шуго, не подвластного мне? Это опасно даже для таких опытных укротителей, как я. И более того – бесполезно впоследствии самому всаднику.

– Поясните.

– Элементарно. Суть моих дрессировок в том, чтобы во всех красках продемонстрировать Шуго его зависимость от жизни всадника, а также показать, что все его нападки на всадника бессмысленны. Путем многократных повторений зверь осознает и принимает свое место, свыкается с хозяином. И после того, как я возвращаю его законному владельцу, больше не пытается ослушаться или навредить.

Стратегия Бривары оказалась жестокой, хотя чего еще можно было ожидать от укротительницы. Бедную Тиду буквально передергивало от каждого слова, слетавшего с уст Бендиги. Каких сил ей стоило сохранять выдержку, чтобы не вцепиться этой демонице в лицо и не всадить кинжал между ребер.

– Поразительная техника, – скривилась мидирианка. – Вы дали мне пищу для размышлений. Я, пожалуй, пересплю с этими мыслями, а уже завтра дам вам знать. Но, думаю, я созрею для вашего предложения.

– Да пожалуйста, – безразлично повела плечами охотница на Шуго. – А чтобы больше не бегать по лесу в поисках моих мальчиков, вот вам ключ. Зайдете в наше логово в любой точке леса. А уж здесь вас встретит Амми. Она примет льва и плату, если надумаете.

Бривара бросила зеленый камушек в форме лягушки, и Тида ловко поймала его одной рукой.

– Благодарю, – смутившись излишней заботе, всадница рассмотрела доверенный ей магический предмет.

– Даже не спросите, как пользоваться? – заискивающе спросила Бендига, словно подловила заказчицу на обмане.

– А зачем? – мидирианка спрятала камушек в кармане и продолжила, – Я видела сегодня, как ваши охотники открыли подземный проход. Большого ума не надо, чтобы кинуть гальку себе под ноги. Справлюсь.

Укротительница расплылась в загадочной улыбке, от которой у Тиды по спине побежали мурашки и свело мышцы на ногах. Девушка только и думала о том, как не задрожать и не выдать себя. А Бривара с господствующим видом стояла напротив.

– Тогда до завтра?

– Да, только остался последний вопрос, который я хотела обсудить с вами, – сделала шаг ей навстречу Тида. – Перед тем, как пустить меня в логово, мою внешность сверили с некими неугодными вам личностями. Так вот среди них я встретила одного знакомого.

– Любопытно, – вскинула подбородок охотница. – И кто же это?