— Да, предельно. Мы его поймаем. Сами. Обязательно.

— Поторопитесь, — сказал Алексей Иванович и, не глядя, небрежно махнул ладонью, мол, вы свободны.

Профессор тяжело опустился на сиденье в машине, тихо притворил дверь. В глазах была пустота и обреченность.

— Как все прошло, Эдуард Янович? — спросил Лузин, поворачивая ключ в замке зажигания.

Профессор посмотрел перед собой, руки нервно теребили пуговицу пальто.

— А, если мы его не поймаем? — вопрос прозвучал глухо, обреченно. — Неужели они на самом деле убьют его? Посмеют?

Лузин не знал, что ответить. Да он и не уверен, что вопрос был задан ему. Не дожидаясь приказания шефа, он включил передачу, вырулил на пустынную улицу, направляя машину на проспект Ленина. Лишь одно Виктор знал наверняка — без Никиты им теперь уж точно не обойтись. И дорога каждая минута.

Машина набрала максимально допустимую скорость. Покрышки шуршали и повизгивали на поворотах. Запольский болтался в кресле, как кукла, не обращая на это никакого внимания.

Ник.

Без будильника я просыпаюсь обычно в восемь часов. Привычка. Сон был короткий и беспокойный. Не кошмар, а скорее что-то сюрреалистическое, как полотна Пикассо или Моне. Смесь красок, мазков, причудливым образом выплавляющихся в мерзкую гримасу — не человеческую, но и не животного. Что-то среднее, если такое вообще возможно.

Стараясь не будить Ольгу, я выбрался из-под одеяла, побрел на кухню.

Вечером Ольга была очень взволнована. Мне стоило больших усилий, чтобы ее успокоить. Этот поиск и постоянное напряжение вымотали меня так, что я валился с ног, желая лишь добраться поскорее до постели.

Ольга считала, что моя теперешняя «профессия» опасна. Особенно в этом задании. После того, как я ей рассказал про жертву и про то, что не почувствовал присутствия монстра в следах нападения, она забеспокоилась еще больше. Она уверена, что это не был «лесной человек», как она его назвала. Она читала про них. Этим полуживотным-полулюдям не свойственны такие нападения. Они вообще почти что травоядные. А их дикость и скрытность известна всем. Просто чудо, необыкновенная случайность, что профессору удалось выследить и поймать его.

Трудно с ней не согласиться, тем более что я сам думаю примерно так же. Но, опять же, доверять каким-то сомнительным источникам, основанным лишь на предположениях и догадках, я тоже не могу.

Что ж, будем искать дальше. И вот когда найдем этого полуживотного-получеловека, только тогда и сможем хоть что-то понять в этом странном, даже мистическом деле.

Допивая вторую чашку крепкого кофе, услышал, как к дому подъехала машина, со скрипом остановилась. Кинул беглый «взгляд» на пассажиров — слегка, чтобы не растрачивать энергию, которая ох как сегодня пригодится, — это прибыли профессор и старший охранник, как его, Лузин.