Глава 26

Громче всех кричал отец Руслана.

— Это мой сын сделал! Молодец! Настоящий мужик! С одного выстрела, вы видели!?

— Да видели, видели, — отвечали ему другие.

Все стояли полукругом, закрывшись капюшонами от проливного дождя. Никто не решался первым подойти ближе. Отец Руслана хлопал того по плечу, обнимал. Предложил всем выпить за его сына-героя. Руслан бледнел и краснел, говорил, что случайно, но горд тем, что сделал, что отомстил…

Тело перед ними не шевелилось, шерсть от сырости слиплась.

Запольский и охранники стояли чуть в стороне, ожидая удачного момента, чтобы подойти.

Профессор обреченно молчал, не замечая текущих по лицу струй холодного дождя. Он до сих пор не верил в то, что произошло. Все сорвалось. Теперь уже ничего не вернуть. Все насмарку, все старания, кучи денег потрачены на экспедицию, на оборудование, на эксперимент. Все одним выстрелом полетело в тартарары. Иван его утешал, бормотал какую-то чушь, но Запольский его не слышал.

Он тяжело вздыхал, дождь скрывал неожиданно выступившие слезы.

Наконец, к телу подошел сержант.

— Ну, посмотрим, что за чудовище не давало покоя нам эти дни, сколько шума наделало.

Он несколько раз ткнул тело стволом автомата, чтобы убедиться, что он вдруг не оживет и не накинется на него. Потом присел, подсвечивая одной рукой фонариком, сбросил с ног монстра упавшие ветки. Что-то непонятное бросилось ему в глаза.

Он приподнял одну ногу чудовища и брови поползли на лоб.

— Что это такое? — задал он вопрос окружающим его охотникам. Радостные разговоры стихли, лучи всех фонариков сошлись на том, что показывал сержант.

На ногах у чудовища были надеты сапоги. Обычные резиновые сапоги примерно сорок второго размера.

Кто-то выругался, кто-то хмыкнул.

— Профессор! — позвал сержант. — Где вы там? Ну-ка, подойдите!

— Я здесь! — хрипло отозвался Запольский. — Разрешите пройти!

Охотники расступились, и профессор в сопровождении охранников приблизился к сержанту.

— Что такое? — спрашивает он.