Сердце в груди бешено стучало, отдаваясь в висках.

Палец плавно обхватил курок.

Наконец, из-за кустов появилась сутулая фигура. Приблизилась. Он явственно разглядел страшную морду, волосатые плечи и… вдруг его ослепила яркая вспышка.

— Что за черт! — пробормотал он, закрыл ослепленный глаз, оторвался от прицела. — Чудовище идет с фонариком? Или мне показалось?

И тут раздался похожий на удар хлыста хлопок — Дима, ослепленный, в панике нажал на курок.

Лохматая испуганная тень метнулась в сторону, спряталась за толстым деревом, фонарик погас.

Запольский в оптику не смотрел, поэтому не был ослеплен светом фонарика, а потому сейчас отчетливо видел дикого человека.

Несколько секунд чудовище пряталось за деревом, а потом, хрустя ветками, побежало наискосок от них — как раз к засаде деревенских охотников. Луч его фонарика снова заскакал перед ним по траве, по кустам, по деревьям. Он уходил от них!

То, что в руках у дикого человека появился фонарик, его не столько удивило, сколько восхитило: это означало, что его подопечный все же больше человек, чем животное.

А потом по всему лесу раздались крики и, словно взрывы, выстрелы.

— Вон он! Давай, пали! Вали его, гада!

Охотники стали выскакивать из своих укрытий, побежали следом за ускользающим среди деревьев лучом.

Первым оказался молодой парень, Руслан. Остальные были слишком неуклюжи и медлительны. А он же, наоборот, словно взорванный изнутри адреналином, летел над землей, кустами, ловко перемахивает кочки и ямы.

Чтобы не зацепить случайно его, сзади никто больше не стрелял.

Руслан слышал отдаленные команды сержанта, треск веток, пьяные крики, но видел только скачущий впереди луч фонарика.

И он все ближе.

Еще два прыжка и… страшная морда оказалась прямо перед ним. Не помня ничего от неожиданности и страха, он сходу нажал на курок. Оглушающий выстрел эхом разлетелся по лесу. Огромная лохматая туша, как скошенная завалилась на спину.

— Я убил его! — крикнул Руслан, отошел на шаг, ноги предательски подогнулись, и он осел на землю в нескольких метрах от дергающегося в предсмертных конвульсиях и хрипящего монстра. — Это я убил его! Отомстил за брата! Конец чудовищу!

Лохматое тело, хрипя, крутилось несколько секунд, изгибалось и, наконец, замерло, зарывшись мордой в грязь.

Словно в тумане Руслан слышал голоса вокруг себя, взволнованные, ошеломленные, восторженные.