Выйдя из здания, мы направились к реке.

Подойдя к тому месту, где совсем недавно мы разговаривали с Настей, он остановился и знаком показал охранникам, чтобы они отошли:

– Самодеятельность, Гоша, хороша только в любительских постановках школьных театров, а в нашей работе она может привести к самым непредсказуемым последствиям. Надеюсь, ты это понимаешь?

Я хранил молчание, разглядывая здания на противоположном берегу Невы и, вполне резонно считая, что подобный вопрос не требует ответа.

Он засмеялся:

– Сейчас ты похож на маленького ребёнка, у которого отобрали любимую игрушку.

– А Вы похожи на взрослого, который постоянно лжёт этому ребёнку,– парировал я.

– Ложь всегда является частью стратегии,– спокойно заметил он,– но в данном случае я бы назвал это иначе, например, блефом.

– Вот и блефуйте на здоровье, только без меня!

– К сожалению, Гоша, это невозможно. Хочешь или не хочешь, нам всем придётся пройти этот путь вместе и до конца.

– Не собираюсь говорить с Вами до тех пор, пока не ответите: что с моими родителями и с родителями Екатерины?

Он развёл руки в стороны:

– Учитывая, что её отец стоит перед тобой, вторая часть вопроса отпадает сама собой. Что касается твоих родителей, с ними всё в порядке, они у себя дома, за городом.

Я с недоверием смотрел на него:

– Вы её отец?

– А что в этом такого? Или, по-твоему, я не имею права иметь детей?

– Вот это новость!– негодование душило меня.– И Вы в тёмную используете её в своих грязных целях?

– Ну, ну, спокойнее,– добродушно ответил он,– кто сказал, что цели грязные и кто сказал, что я её использую? Она работник «Системы» и, как взрослый человек, вполне отдаёт отчёт в своих действиях и их возможных последствиях. Не могу сказать, что мне очень нравится её присутствие в конторе, но она осознанно выбрала работу, и мы с женой не стали этому противиться. А то, что она не в курсе многих планов совершенно нормально: операции разрабатывает высшее руководство и оно не обязано объяснять подчинённым, что к чему.

– Я Вам не верю!

– Тогда позвони родителям,– предложил он,– а я позвоню дочке. И кстати, тебе привет от Толика. Он не в обиде, хотя немного расстроен. Говорит, у него были совсем другие планы на вчерашний вечер.