Коренастый полуголый мужчина, державший в руке короткий нож, принял боевую стойку.

Мышцы на его руках были напряжены, а взгляд сверкал решимостью.

Стоящие за ним на лесной поляне люди с нескрываемым страхом смотрели на человека, которому предназначались эти слова.

Высокий худощавый длиннобородый старик, одетый в некое подобие халата, улыбнулся, подняв руку.

– Я не желаю вам зла,– мягким голосом сказал он,– совсем наоборот, я пришёл для того, чтобы предупредить о грозящей вам опасности.

Мужчина скривился:

– Ты и есть главная опасность в этих местах!

– Убери нож,– попросил старик,– вас так много, а я один. Чего ты боишься?

– Это наша земля,– мужчина в ярости топнул ногой,– я сам решу, когда и что мне делать. Ты как вор тайком пробрался сюда и ещё имеешь наглость просить отдать тебе ребёнка. Он предназначен в жертву, и я бы на твоём месте не стал гневить того, кто ждёт его крови.

Люди одобрительно зашумели, поддерживая слова своего вожака.

– Слушай внимательно,– сев на землю, старик достал из мешка глиняный сосуд и сделал несколько глотков,– в нескольких часах от этого места я встретил чужеземцев, они на лошадях направляются в вашу сторону. Их много и они хорошо вооружены. Я предлагаю тебе хорошую сделку: ты отдашь мне ребёнка, а я спасу ваши жизни.

– Говорят, подобные тебе создания едят человеческое мясо,– мужчина плюнул в сторону старика,– не для этого ли тебе понадобился ребёнок? Отвечай!

Старик поднялся и, усмехнувшись, посмотрел в глаза мужчины:

– Глупость некоторых людей не имеет границ. Скажи мне, что есть такого в человеческом мясе, чего нет в мясе других животных, которых вы убиваете и едите?

– Убирайся, говорю же тебе!– мужчина сделал шаг в сторону старика.

– Я могу забрать его и без вашего позволения,– в глазах старика зажглись и тут же погасли искры,– но я привык по-хорошему договариваться с добрыми людьми. Где находится его мать? Я хочу поговорить с ней.

Толпа людей пришла в движение и из её середины вышла молодая красивая женщина, держащая в руках ребёнка, обмотанного шкурой какого-то зверя.

Внимательно посмотрев на неё, старик щёлкнул пальцами.

– Через некоторое время все будут мертвы, и ты тоже,– обратился он к ней,– но я смогу остановить этих людей, если ты добровольно отдашь мне мальчика.

Она отрицательно покачала головой.