– Послушай, ты молода и здорова, а значит, сможешь родить себе ещё много детей,– продолжил увещевать её старик.– Я обещаю заботиться о твоём сыне, а когда он вырастет, вы с ним сможете встречаться, клянусь тебе.

Прижав ребёнка к груди, женщина отступила назад, скрываясь среди людей.

– Подумай,– повысил голос старик, чтобы она услышала его,– мальчик в обмен на ваши жизни.

– Разве это не стоит того?– добавил он.

Коренастый человек вдруг присел и, размахнувшись, со всей силы метнул нож в сторону старика.

Но что такое?

Там, где только что стоял человек, росло мощное высокое дерево, покрытое широкими серебристыми листьями.

Перекрутившись в воздухе несколько раз, нож ударился ручкой о потрескавшуюся кору и отлетел обратно.

Он с силой вонзился острием в грудь коренастому мужчине и тот беззвучно упал на землю, разбрызгивая вокруг капли крови.

В толпе раздались крики ужаса и проклятия.

Совсем рядом, в лесу вдруг раздалось громкое конское ржание и протяжный свист.

Все замерли, испуганно оглядываясь по сторонам.

На поляну, где стояли люди, вышел человек с коротко стриженной чёрной бородой, а через минуту появились крепкие мужчины с кривыми мечами в руках.

Человек недобро глянул на столпившихся людей и издал странный горловой звук.

В тот же миг со всех сторон из леса вылетели конники.

Некоторые мужчины пытались оказать сопротивление, но, подчиняясь крикам женщин и общей панике, скрылись в лесу.

Через несколько минут поляна была пуста, но напротив вожака стояла молодая красивая женщина с ребёнком на руках, словно не замеченная никем до этой поры.

Вожак что-то быстро спросил её, указывая рукой на тело лежащего мужчины с ножом в груди.

– Он спрашивает, кто убил этого человека?– перевёл один из воинов.

Стуча зубами от страха, женщина показала рукой на дерево: