Мой наставник, нежно баюкавший скелет собственной дочери, услышал его не с первого раза. Нехотя оторвался от савана и посмотрел на ненавистного Нигола.

− Кто вмешался в судьбу Агнисы? − трясясь, спросил тот. − Его живь опорочена, все потоки смещены. Он не подходит на роль Пастуха!

− Ты хотел избранного, ты его получил. Он тот самый, ошибки быть не может – даже Симеон подтвердил это.

− Но в нем есть тьма Нави! Спаситель не может быть порождением темных сил!

Я искренне наслаждался их замешательством. Какая разница, что пошло не так. Главное − еще чуть-чуть, и они начнут бегать туда-сюда, как тараканы на хозяйском столе.

− Время уходит, − взвыл Нигол. − Если не убить Горына сейчас, то семена не взойдут! Змеи закончат битву снаружи и вернутся! Они помешают нам!

− И чего ты от меня хочешь, пророк? − напряженно спросил Радогост, закрывая своим телом останки Рилы. Его вид красноречиво говорил, что он скорее убьет каждого в зале, чем позволит к ним прикоснуться.

− Нет выбора. Ты пойдешь туда вместо него.

Арка пыхнула невыносимым жаром. Внутри горы старый дракон ворочался в вековом сне.

Мой бывший друг и учитель окаменел.

− Обезумел? Я не могу, я… Это не моя судьба!

− Лучше так, чем этот полукровка. Иди, иначе дочь к тебе никогда не вернется – уж об этом я позабочусь!

Нигол потер перед его лицом большим и средним пальцами. Внутренний взор различил тонкую нить, связывавшую пророка и землю с костями. Видимо, Радогост тоже ее видел. Он взглянул на меч, потом на меня.

− Прости, младой брат. Не такого исхода я для всех нас хотел, − сказал он блеклым утомленным голосом.

И направился к проему, за которым скрывалось чудовище. Его сгорбленная фигура особенно четко выделялась на фоне живой губительной тьмы. В последний раз сверкнул зелено-голубым легендарный меч. Потом их поглотила неизвестность.

Мне снова стало дурно, и я почти потерял сознание. Перед глазами все плыло. Мерзкая трехрогая гадина давила в грудь с такой силой, будто желала размазать по полу. С его длинных губ ниточка за ниточкой падала слюна, теряясь у меня в волосах.

– Что прикажешь делать с этим бесполезным куском мяса, хозяин?

− Не знаю. Не мешай, − отмахнулся Нигол, следя за тьмой.

– Я не уверен, что могу сдержаться. Слишком долго времени прошло!