Возле нее стоял на коленях целитель и смешивал горькие травы. Он опустил правую руку Сади в микстуру, а потом стал втирать это ей в лоб и под носом.

– Ты уедешь на рассвете, – сказал я Сади. – Уезжай и не думай о том, что здесь происходит.

– А как же ты? – Сади села. – Я не оставлю тебя на произвол судьбы.

– Какая бы меня ни ждала судьба, я ее заслужил своими ошибками. А ты – будущее нашего рода. Это будущее светло, пока ты жива.

Целитель поклонился и вышел.

– Куда мне идти? Алир просто посадит меня в тюрьму или вышлет.

– Отправляйся туда, куда влечет тебя сердце. Говорю это не как шах, а как твой отец. Неужели нет чего-нибудь, ради чего стоит жить?

Лицо Сади раскраснелось, но не от лихорадки. Я знал этот взгляд – видел его у многих влюбленных девушек. Сади никогда не смотрела так на Хайрада. Я не спросил, о ком она думает. Я почти не был ей отцом и не вправе знать, что у нее на сердце.

– Я обещала кое-кому и себе, что не струшу. Что исполню свой долг как дочь Селуков и как забадарка. – Она задрожала, но не от болезни. – И все же сначала я боялась. Я не хочу бежать, но…

– В этом нет ничего постыдного. Я приказываю тебе уйти вместе с матерью. Если тебе будут не рады в Лискаре, поезжай к аланийцам. Если там откажут, езжай в Кашан – твоя сестра замужем за местным принцем. Если и она не захочет иметь с тобой дела, отправляйся в Шелковые земли и оставайся там, пока жива. Поняла?

Она кивнула, глядя на мрачно позвякивающие колокольчики на потолке.

– Отец… ты завел бы так много детей, если бы знал, что с нами случится?.. Что нам теперь делать, чтобы выжить?

Я вздохнул. Даже я никогда не осмеливался спрашивать отца о таком.

– Я всего лишь человек, Сади. Я пытался что-то изменить. Я отдал Источнику право решать, кому в нашей семье жить, а кому умереть, чтобы не нести бремя такого решения.

Она отвернулась, словно мой ответ ее не устроил. Я порылся в своих мыслях и попробовал проявить больше отцовского такта.

– Шестьсот лет назад в тысяче миль отсюда, на замерзшей равнине, под Величайшей звездой родился наш предок Селук. Там была пустошь, скудная местность (племена там дрались из-за козы). – При этой мысли я усмехнулся. Хотя при осаде Растергана мы дрались и чтобы съесть крысу. Нет ничего смешного в голоде. – У Селука было видение: миллиард ворон пожирали солнце, опускавшееся на западе. И он миллиардом стрел завоевал сотню городов между Кашаном и тем местом, где мы сейчас.

Сади обернулась ко мне, потом села, положив голову на сцепленные руки. Я продолжил:

– Но даже великие люди должны возвращаться к Лат. У завоевателя было трое сыновей, которых он любил, и на смертном одре он разделил между ними три царства. Едва была заложена его гробница, три брата подняли мечи друг на друга. Война пережила их и бушевала сто лет – говорили, что тюльпаны покраснели от крови в земле. Пока Темур Разящий не объединил три царства мечтой продвинуться дальше на запад, за Сир-Дарью. – Каждый из Селуков слышал эту историю тысячу раз, но она не утратила своей актуальности. – Только Костани смогла устоять против его орды. Темур подхватил смертельную лихорадку, собираясь штурмовать ее во второй раз. Его империя была самой большой из когда-либо существовавших – и представь, что случилось бы, если бы она раскололась, как селукская. Потому на смертном одре Темур выбрал себе тайного наследника и объявил, что, как только он испустит дух, все прочие его сыновья и дочери будут преданы смерти. – Я не мог себе даже представить, что сделаю такое. – Темур был суров, это правда, но он любил свою семью так же сильно, как презирал врагов. Это решение было нелегким, но он принял его ради спасения жизней.