– Эй, ты меня вообще слушаешь? Рик, я от всего этого тоже не в восторге, но деваться-то некуда!

– Да слушаю, уймись! – буркнул он. – Не лезть на рожон, не привлекать внимания. Если иду с тобой, кланяться я обязан только регенту; если без тебя – всем, кто имеет дворянский титул. Ну, доволен?

Альвир нетерпеливо кивнул, но не отстал, конечно.

– Ладно! А как ты узнаешь, кто его имеет?

Жаворонок честно задумался и какое-то время шел молча. Вообще-то, это никогда не казалось ему проблемой – отличить вельможу от нормального человека. Вот только после знакомства с самим Пиаром Нейдом все перестало быть таким уж однозначным.

– Ну, по одежде, надо думать, – предположил он. – По ленте, по украшениям, в конце концов…

– На каком-нибудь приеме это подходит, – кивнул собеседник. – Но если ты думаешь, что каждый раз, выходя в уборную, наши обвешиваются всеми своими побрякушками, то сильно ошибаешься. Тут все-таки пока не Ирей.

Очередная лестница кончилась, и они оказались на открытой галерее, мгновенно утонув в потоке солнечных лучей и порыве весеннего ветра, пришедшего со стороны реки. Жаворонок невольно замедлил шаг, потом и вовсе остановился, подошел к ограждению.

– Ну куда тебя?.. Рик, не приведи небо, на совет опоздаем!

– А? Да, сейчас, секунду… Я догоню!

Тут было невысоко, города толком не разглядеть, зато открывался прекрасный обзор на внутреннее кольцо замковых укреплений и жилые постройки. Пять приземистых башен, соединенных щербатой от времени стеной, – кажется, эта часть крепости возводилась еще за пару сотен лет до падения Отступника, остальные четыре кольца достраивались позднее.

Сюда потихоньку добиралось цветение, и помимо одуванчиков двор начинал пестреть тюльпанами и ирисами.

А вон за той крайней башней, кажется, стояла скамейка… Туда здорово было выбираться играть, когда начинало теплеть. А там, дальше, должен быть один из продовольственных складов и неподалеку в пристройке – оружейная. Вспомнилось вдруг, что когда-то Жаворонку нравилось рассматривать мечи, луки, алебарды… Наверно, даже верилось, что они могут кого-то защитить. Они, пять колец замковых фортификаций, стены верхнего и нижнего города, магическая сила…

– Рик, да чтоб тебя, видишь вон ту дверь? Да нет, дальше! Вот нам туда надо, и мы опаздываем! – Нейд потянул было за рукав, но посмотрел вниз и, махнув рукой, встал рядом. Прищурился на уже миновавшее зенит светило. – Нравится?

Волшебник честно задумался, прислушался к собственным ощущениям.

– Не знаю, пока не понял.

– Вот и я до сих пор не пойму…

Помолчали, глядя, как вдоль стены ходят гвардейцы замковой охраны. Рик понятия не имел, о чем задумался его черно-серебряный спутник, но самому магу было над чем подумать.