Все случилось так, как должно было, она получила то, что принадлежало ей по праву, – праву последней. Сестра покойного Сивера Аритена, прозванного Великим, та, кого считали мертвой с первого года войны… Анирада Аритен.

Лиар Нейд Альвир, наследный принц Эверрана. Эверран, столица

Лиар Нейд Альвир, наследный принц Эверрана. Эверран, столица

Альвир растерянно смотрел на дверь, за которой скрылся Рик, и ничего не мог с собой поделать – что-то внутри не просто кричало уже – выло, что если сейчас не догнать его, то ничего потом нельзя будет исправить. Иррационально и нелепо: ну что такого может случиться с мальчишкой в эверрском замке? Да и не привык принц кому-то навязывать свое общество.

Не хотелось ставить себя в глупое положение, казаться зависимым… Он просил остаться, а Рик его даже взглядом не удостоил. Обида выедала душу не хуже щелока, хотя какое он вообще имел на нее право?.. Когда разжимаешь кулак, будь готов, что рыжий мотылек взмахнет крылышками и сорвется с открытой ладони в ночное небо.

Взгляд зацепился за забытую Жаворонком куртку – в комнате было жарко натоплено, вот он и снял, а надеть, видимо, забыл. Может, догнать и вернуть? Проклятье, а ведь что-то с парнем было не так, взгляд какой-то… так сразу и не объяснишь. Но Альвир уже видел его таким, вспомнить бы только где! Вертится же что-то такое на задворках сознания…

Вернулся за стол и, отодвинув пустую чашку, потянулся к бумагам – нужно было работать. Только ладонь замерла на полдороге…

Вспомнил. Точно так же смотрел перед собой Рик Жаворонок там, на площади… Когда рыжий стражник Ринтан подводил его к виселице.

Он схватил куртку и вывалился в коридор, нашел глазами гвардейца, несущего службу у стены.

– Послушай, ты не видел, куда пошел мой слуга?

Удивленный взгляд, торопливые расшаркивания и наконец – кивок в нужном направлении.

Нейд пытался идти, но тело само сорвалось на бег. Оказавшись у лестницы, спросил еще одного парня из охраны. Поднялся на два пролета и замер, не зная, куда теперь идти. Огляделся…

Он лежал чуть дальше, на галерее, и по нелепо вывихнутой руке, по застывшему на лице ужасу и распахнутым карим глазам Лиар понял… В сгустившейся тишине стук выпавшего из руки факела показался неестественно громким. Принц бросился к распластавшемуся на полу человеку и задохнулся, увидев вблизи выбеленное смертью лицо, на котором еще не успели заветриться кровавые потеки. Пальцы мелко дрожали, когда он пытался отыскать пульс на шее Жаворонка… Пытался и не находил. Он зачем-то отер рукавом кровь с посиневших губ мальчишки, и только теперь, увидев алые пятна на белом шелке камизы, осознал…