– Надеюсь, здесь подают пудинг, – шепчет Кево и притягивает меня ближе, пока мы медленно пробираемся сквозь толпу.

Мой громкий смех заставляет некоторых из окружающих гостей с любопытством оглядываться. Я вежливо улыбаюсь им, но не останавливаюсь, чтобы поболтать ни с одним из них. Позже у меня будет для этого достаточно времени. Какая-то часть меня до сих пор не может поверить, что представители всех семей собрались здесь, чтобы начать Ванитас. Ведь еще год назад большинство из них боролось именно за то, чтобы не допустить этого. Многие погибли ради этой цели. И хотя я больше не занимаю никакого важного поста в Зимнем Доме, я не могу не ощущать гордости. Когда война закончилась, мне было предложено стать новым Мастером Зимы, а Кево – первым за долгие годы Мастером Ванитас. Но мы оба вежливо отказались. Пост Мастера Зимы заняла мать Зары, которая, таким образом, сменила моего деда. Отношения между тетей и Зарой по-прежнему натянуты, но уже не так враждебны, как во время войны. Не скажу, чтобы мать кузины была моим первым выбором, но поскольку Зара – единственный достаточно взрослый человек в Зимнем Дворе, способный взять на себя роль Хранителя, у нас просто не было альтернатив. Не нашли подходящего Мастера и для Ванитас, хотя многие выступают за то, чтобы руководство этим домом осуществлялось командой, а не одним всемогущим человеком. Чертовски удачное предложение, на мой взгляд. С тех пор как мы передали Джозефа полиции, никто не претендовал на должность Мастера Ванитас. Уилл исчез после битвы, что в его случае неудивительно. В противном случае он бы сразу попал в тюрьму вместе с Джозефом.

Немного прогулявшись и рассказав Кэт и остальным друзьям о нашей поездке, мы с Кево наблюдаем, как музыка стихает и начинается официальная часть вечера. Кево обнимает меня за талию и притягивает к себе. Мы стоим в толпе гостей и смотрим, как танцуют новый Хранитель Ванитас и Зара. Они выглядят намного лучше, чем мы с Кево, когда устроили весь тот хаос в прошлом году. Наверное, потому, что все это время я очень хотела домой, а Кево играл свою роль и притворялся другим человеком, чтобы украсть у меня амулет.

Когда пара в танце делает разворот, мой взгляд встречается со взглядом Зары. На ней красивое темно-синее платье. Ее глаза под маской золотого цвета буквально сияют, и в то же время я замечаю, что в них переливаются слезы. Даже не спрашивая, я знаю, что она чувствует. Зара всегда мечтала стать Хранительницей Зимы. Она хотела, чтобы семья гордилась ею, мечтала представлять наш Дом. Но когда мы были детьми, эта задача означала нечто другое. Но это было до войны, до того как мы с Зарой восстали против дедушки и ее родителей. Когда она мечтала об этом дне, то представляла себе дедушку и Сандера, стоящих на краю танцпола вместе с их родителями, которых просто распирало от гордости. Несмотря на все то, в чем мы можем винить нашего дедушку, я уверена, что Заре хотелось бы, чтобы он и ее брат были рядом с ней. Их отсутствие причиняет боль, особенно сегодня.