Но все это было давно. Почти год назад, если быть точной. Почти ничего не осталось от катастроф, разрушений и страданий, которые развязала по всему миру затянувшаяся зима. Кое-где по-прежнему необходимы работы по очистке, и люди до сих пор ломают голову над коротким, но впечатляющим ледниковым периодом, обрушившимся на землю. Но природа восстановилась, и есть надежда, что она более-менее плавно вновь вставит Ванитас, пятый сезон, в круговорот времен года.

Задумчиво поглаживаю тонкую золотую цепочку на шее. Кево купил украшение после того, как я слишком долго смотрела на него на еженедельном рынке в Чехии. После финальной битвы в Лиллестреме потребовалось некоторое время, чтобы в нашу жизнь вернулось нечто вроде повседневности. Но как только Кево полностью выздоровел и мы обрели уверенность, что сезонные семьи не собираются начинать новую войну, мы с Кево уехали. Мы купили микроавтобус и поехали по выздоравливающему миру – Франции, Италии, Чехии, Германии, Ирландии… Мы даже смотрели на северное сияние и целовались под Эйфелевой башней. Мы занимались обычными делами, как будто были обычной парой в обычном отпуске.

Когда я снова смотрю в зеркало, то понимаю, что на моих губах играет довольно глупая улыбка. Будь моя воля, мы с Кево и не возвращались бы. Мы бы просто навсегда взяли и отвернулись от всего мира времен года. Но это было бы трусостью. Окончание войны и появление Ванитас не только устранили наши проблемы. Мы все знали, что после битвы в Лиллестреме предстоит много работы, но уже через неделю я почувствовала себя опустошенной. Семьи четырех сезонов удивительно быстро смирились с тем фактом, что теперь Ванитас является частью цикла. Но это не значит, что мы все сразу сели за один стол и подружились. Или что так и будет. Соперничество между Домами по-прежнему свирепствует, и временами мне кажется, что они вообще не хотят мириться. Потребовалось почти три месяца, чтобы убедить лето и осень в том, что возвращение к первоначальному графику – лучшее решение. Соответственно, Ванитас начинается в середине февраля, весна в апреле, лето в июле, осень в сентябре, зима в декабре. Чтобы прийти к этому, потребовался не только простой расчет, но и бесчисленные обсуждения.

Энергично отбрасываю эти мысли, беру губную помаду и наношу на губы темно-красный цвет, затем надеваю изящную маску – единственную часть моего наряда, которую я для такого случая сшила собственноручно. Подобно той, что я носила в прошлый раз, она изготовлена из тонкого белого кружева и закрывает только область вокруг глаз. Затем я отступаю от зеркала и смотрю на всю работу. Я выгляжу прекрасно – месяц назад я остригла волосы, чтобы они ниспадали чуть выше плеч мягкими локонами. Мои щеки пылают от волнения, а глаза блестят. Еще одно существенное отличие сегодняшнего Весеннего бала оттого Весеннего бала, что проходил почти год назад, – я выгляжу счастливой. Нет больше испуганной, зашуганной девушки, отчаянно ожидающей инструкций от дедушки.