Беру в руки маленький белый клатч и выхожу из комнаты, стараясь не споткнуться на каблуках. Мысленно проклинаю себя за то, что купила эти туфли. В прошлый раз у меня плохо выходило ходить на каблуках. Развитие по-настоящему крутых магических сил и предотвращение конца света, очевидно, ничего в этом не изменили.

Чем ближе я подхожу к лестнице, тем больше нервничаю. Что, впрочем, не имеет ничего общего ни с балом, ни с моими туфлями, ни с платьем. Нет, причина моего волнения – человек, ожидающий меня в вестибюле. Я замечаю Кево, и, как каждый раз, когда я его вижу, мое сердце сладко замирает.

Он стоит в пышном зале Весеннего Двора, сунув руки в карманы брюк, и смотрит на меня. Как только Кево замечает меня, на его лице появляется ослепительная улыбка. Мой спутник тоже в маске, и его серебристые волосы прекрасно контрастируют с черным костюмом. Я вижу его будто впервые. Я видела его и в джинсах, и в обтягивающих рубашках, топлес на пляжах Европы. Даже голым я видела его множество раз. Но вид Кево в идеально сидящем костюме просто захватывает дух.

Наша история началась именно здесь, на этом Дворе. Тогда он тоже был в костюме, но события после бала заглушили то впечатление, которое у меня сложилось о Кево. Часть меня не может поверить в то, что произошло после этого и что мы снова здесь. Вместе, целые и невредимые.

Я чуть не запутываюсь в собственных ногах – так быстро спускаюсь по лестнице. Кево усмехается и берет мое лицо в свои руки, как только я оказываюсь в пределах досягаемости. Его карие глаза ловят мой взгляд, когда он наклоняется и просто смотрит на меня несколько секунд.

– Ты невероятно красива, – мягко говорит он, прежде чем страстно меня поцеловать. Настолько страстно, что я уже начинаю думать о том, чтобы послать этот дурацкий бал к черту и устроить ему эксклюзивную экскурсию по моей спальне.

Отстраняюсь от Кево, хватая ртом воздух. Люди вокруг нас – гости бала, входящие или выходящие из бального зала. И даже не глядя, я знаю, что половина из них смотрит на нас, и это не из-за поцелуя. Роль, которую мы сыграли в войне и возрождении Ванитас, невольно принесла нам довольно широкую известность. И этот бал перефразирует все старые истории.

– Ты тоже, – несколько запоздало отзываюсь я, почти смущенно дергая маску Кево. – И на этот раз ты представляешь самого себя.

Он усмехается:

– На этот раз меня даже пригласили.

– Надеюсь, – сухо отвечаю я. – Спаситель Ванитас не должен отсутствовать на первом балу Ванитас.

Первый бал Ванитас. Я до сих пор не могу поверить, что мы действительно сделали это. Несколько месяцев назад мы боролись за само существование утраченного сезона, теперь сотни представителей сезонных Домов собрались, чтобы отпраздновать его возвращение. Поскольку у Ванитас до сих пор нет постоянного лидера, не говоря уже о внутреннем дворе, Весенний Двор согласился принять сезонный бал. За что я чертовски высоко их ценю. После войны многие Мастера и участники сезонных Домов вели себя как дети. А этот бал – огромный шаг к будущему миру.