– Вижу, – сказал Кит. Достаточно одного беглого взгляда, чтобы понять их впечатляющее численное превосходство.

– В первую очередь мы должны решить, как не дать им подступиться к принцу, – выступил Элиас. Выражение его лица было каменным, непроницаемым. – Если эти твари снова набросятся только на него, нам их не сдержать.

– Ваше Высочество, мне нужно вам кое-что сказать, – обратился старейшина Альмод.

– Так говорите, – отозвался Кит.

Старейшина слегка замялся:

– Я могу сказать это только вам.

– Говорите всем или вовсе молчите, – начал злиться Кит. – На кону судьба нашего народа, не время для секретов!

Старейшина огляделся по сторонам и осмелился приблизиться к Киту почти вплотную. Альмод будто надеялся, что его слова услышат как можно меньше ушей.

– Они не станут вас убивать и не собирались. Эти твари хотят взять вас живьем. Вы нужны им живым, понимаете…

Крайне озадаченный, Кит пожал плечами и недоуменно взглянул на старейшину:

– Нет, не понимаю. Зачем я нужен им живым, если только после моей смерти они смогут войти в город?

В памяти всплыла картина, как гриндоки, напавшие на отряд Стейна, требовали именно выдать Кита.

– Да, после вашей смерти гриндоки получат возможность войти в город, отомстить мальнам и забрать камень Таоса. Но, если вас не станет, смерглы не смогут восстановить его. Камень был дарован двум народам. Только кровные потомки древних королей способны восстановить его. Но тот, кто решится на это и захочет обладать единым камнем, заплатит собственной жизнью. Поэтому, кто бы ни правил сейчас в Сумеречных землях, он не сможет совершить задуманное, не лишившись жизни. Им нужны вы. Вы восстановите камень и умрете, заодно открыв проход в город.

Алвис усмехнулся:

– Это каким же образом они заставят принца вынести камень из города и соединить с…

Его слова заглушил ужасный скрипучий звук, как будто по стеклу провели ножом, только в тысячи раз громче. Центральные ряды войска противника расступились, создавая проход. Первая линия двинулась вперед, не позволяя рассмотреть, что происходит позади.

Кит, военачальники, Эрик и Финн выстроились, готовясь выступить навстречу.

– Арэя, ты останешься здесь, – твердо сказал Кит, увидев, как она встала рядом с братом. В сознании застыла картина из будущего.

Арэя удивленно посмотрела на него:

– С какой стати?