– Прости, что сомневался в тебе, – тихо произнес Алвис. – Из тебя выйдет… не самый плохой король. – Он скривил губы, будто сам удивился этим словам.

Кит усмехнулся:

– Для этого сначала нужно выжить.

Кит отвернулся, но Алвис не закончил:

– Мне правда жаль. Я думал, ты человек. – Заметив, что Кит нахмурился, Алвис быстро добавил: – Нет, ты меня не понял. Я видел, как ты смотришь на сестру, и не хотел, чтобы она страдала. Люди быстро умирают, понимаешь?

– Не лучшее место для подобных разговоров, но да, я тебя понимаю.

Время почти истекло. Отряд противника отделился от основного войска и направился за ответом.

Кит подал знак Элиасу, и они выдвинулись навстречу.

Смерглы выплыли вперед, и раздался жуткий голос:

– Каков будет ваш ответ, принц? Вы согласны на наши условия?

Кит молчал. В его голове мелькали картины будущего. Друзья в смятении поглядывали на него. Пауза затянулась.

– Мы ждем вашего решения, принц, – повторили смерглы.

– Кристан, очнись, – полушепотом позвал главнокомандующий.

Голос Элиаса выдернул Кита из оцепенения, и он вздрогнул:

– Мы не принимаем ваших условий.

Воцарилась зловещая тишина. Несколько минут они молча стояли друг перед другом.

Смерглы пошевелились.

– Подумайте снова, принц. Вы подписали смертный приговор своему народу, и ради чего? Ради какого-то обломка, про который вы никогда раньше не слышали. Отдайте нам камень, и мы уйдем.

– Вы получили мой ответ! – воскликнул Кит.

– Глупец! Тогда вы все умрете, – громко ответил смергл. Кит понял, что сейчас говорил тот, от которого исходил тусклый изумрудный свет.