– Смени меня.

– Все спокойно? – сонно спросил он.

– Да, если не считать твоего храпа, – усмехнулся Кит.

Не имея возможности увидеть недовольство на лице Стейна, Кит улыбнулся и залез в спальник. Но сон как рукой сняло. Он лежал, уставившись в бездонное черное небо, до тех пор пока Стейн не разбудил Кьелла. Только тогда Кит наконец-то заснул.

Наутро он поднялся с ощущением, будто не спал вовсе. Все трое быстро позавтракали и отправились в путь. К полудню они заметили на земле отпечатки огромных ступней, но следы, к счастью, были несвежими: гриндоки прошли здесь давно.

– Мы можем наткнуться на другой отряд гриндоков, надо быть внимательнее. К сожалению, видимость нулевая, – сказал Кит.

– Мы их услышим, – заявил Кьелл.

В течение следующих трех дней они, хвала духам, никого не повстречали. Лишь одинокие деревья попадались на пути.

На седьмой день пути впереди в тумане замелькало что-то алое.

– Вот и начинается самая неприятная часть дороги до Сумеречных земель. – Кьелл остановился.

Туман немного рассеялся, и показался лес, непохожий ни на один из тех, что Киту приходилось видеть прежде. Белоснежные стволы венчали кроны с листьями алого цвета.

– Это Красный лес, – выдохнул Кит. – Я слышал про него. Жители Ланвилла рассказывали, что нет леса прекраснее. Что в нем такого неприятного?

– Может, раньше он и был самым прекрасным лесом, хотя и сейчас таковым остается, – ответил Кьелл. – Уверен, теперь он стал и самым опасным местом. В древности его еще называли Кровавым лесом.

Кит и Стейн, не понимая, о чем идет речь, переглянулись.

– Тысячи лет назад в Красном лесу обитали ве́нты, – заговорил Кьелл, уставившись в белую стену стволов. – Малоприятные твари, ползающие по деревьям на своих длинных руках и ногах. Вместо рта – острый хобот, которым они высасывали кровь у всех, кто приходил полюбоваться прекрасным лесом. Большинство этих тварей перебили мальны, но были и те, кто успел сбежать и укрыться в Сумеречных землях. Думаю, выжившие вернулись домой. Наша маскировка здесь не поможет. Венты слепые, ориентируются по запаху и чуют кровь.

– Сомневаюсь, что смерглы снабдили всех существ оружием против нас. Думаю, венты нам не опасны, – сказал Стейн.

– Ты ведь не хочешь это проверить? – спросил Кит, бросив серьезный взгляд на друга.

Стейн посмотрел по сторонам:

– Предлагаешь обойти?

– Это огромный крюк, мы потеряем время, – ответил Кьелл. – У нас нет выбора, идем вперед.