Арэя на самом деле оставалась в его королевских покоях. Но между ней и Китом ничего не было. События последних дней, то, что произошло с ее братом… В общем, Кит просто находился рядом.

– Нашли время, – возмутился Стейн. – Может, вы поговорите в другой раз, в менее опасной обстановке?

Они шли по бесконечной реке из мрака и тумана туда, куда звал изумрудный свет. Но чем ближе подходили, тем быстрее он отдалялся. Со временем Киту стало казаться, что они стоят на месте и вовсе никуда не идут. Сознание туманилось. Дышать было тяжело.

Они остановились. Кит и Стейн сели на землю, а Кьелл стал водить рукой в воздухе, пытаясь что-то нащупать.

– Здесь вообще ничего нет. Одни скалы да туман, – злился Стейн. – Мне кажется, что мы нисколько не продвинулись вперед.

Кит посмотрел на Кьелла и удивился, увидев улыбку на его лице.

– Потому что это обман, иллюзия, – уверенно заявил тот, водя рукой перед собой и что-то нашептывая. – Мы давно пришли. Сосредоточьтесь на нашей цели, на том, зачем мы здесь, и посмотрите внимательно.

Сделав, как сказал Кьелл, Кит снова посмотрел вперед и не поверил своим глазам: из тумана появилась крепость, возведенная на вершине крутой скалы, высокие башни вздымались к небу. В трех разных направлениях расходились мощеные дороги, укрепленные вдоль склонов каменными опорами. Изумрудный свет мелькнул в самой высокой башне.

Кит почувствовал, что они здесь не одни.

– Вам не кажется странным, что место с такой силой никак не охраняется? – задумался Стейн.

– Еще как охраняется, – тут же выдал Кит.

Теперь перед ними стояла не только крепость. Со всех сторон, будто из ниоткуда, возникали смерглы.

– Ну, есть какие-нибудь идеи? – притворно вздохнул Стейн.

– Ни одной, – всерьез ответил Кит. Он даже не знал, можно ли мальнийским оружием ранить смерглов.

Он хотел спросить, что думает об этом Кьелл, но, повернувшись, осознал, что в окружении смерглов оказались лишь они со Стейном.

– Куда делся Кьелл? – шепотом спросил Кит.

– Откуда мне знать? – прошептал в ответ Стейн.

Кит не знал, что и думать. Все произошло в одно мгновение. Либо Кьелл вовремя успел исчезнуть и спрятаться, либо его схватили прежде, чем они что-либо поняли. Кит всем сердцем надеялся на первый вариант.

Смерглы расступились. Вперед выплыл тот, с которым Кит разговаривал у северной границы и с кем был скован древней связью. Их король.

– Добро пожаловать, принц, – ледяным, потусторонним голосом заговорил смергл.