Кита затрясло от гнева.

– Зачем все это? – возмутился он. – Они ведь и так одержимы, зачем держать их в кандалах, в загонах?

– Нам не доставляют удовольствия все эти хлопоты, – будто оправдывался смергл. – Так бывает, что, пока не истечет срок, сильная душа на какое-то время может брать верх над тенями. Должен признать, ваши друзья и ваш народ оказались достаточно сильны. Кроме немногих людишек. Та́ну – мальны, кажется, зовут их пожирателями душ – не удалось как следует полакомиться.

Кит бросил взгляд на Финна и Эрика: их глаза были прежними, не затянуты серой пеленой. Друзья были в сознании.

Раздался чей-то голос:

– Ваше Величество! Забудьте о нас, мы обречены! Спасайте себя! Спасите Мальнборн!

Кит узнал в нем советника Дэгфина.

Королю смерглов не понравилась подобная выходка, его глаза сузились и вспыхнули изумрудным пламенем. Взмах руки – и огненные нити сжались вокруг советника и всех тех, с кем он был связан. Их вмиг располовинило. Ярко-красная кровь хлынула рекой.

– Нет! – закричал Кит. Он с горечью наблюдал, как разорванные тела мальнов повалились на мощеную дорогу, как кровь быстро стекала по пыльным изгибам дороги, заполняя щели между камнями. Его взгляд остановился на иссиня-бледном лице советника с застывшей кровавой пеной на губах.

На мгновение в глазах Кита потемнело. Ярость и злость душили его.

– И это далеко не все, что я для вас приготовил, – сказал смергл, указав рукой в сторону постройки, из которой гриндоки вывели Каю. Она послушно шла за ним, глядя вперед пустыми глазами. – Поверьте, девчонка давно была бы в наших рядах, если бы пара людей, в которых я с удовольствием признал ваших друзей, не устроили бы потасовку в попытке спасти ее. Смею предположить, она дорога и вам. Вы знали, насколько изранена ее душонка?

Эрик что есть силы боролся с огненной нитью, но та все сильнее обжигала его руки, нанося серьезные раны. Он перестал двигаться, устремив напуганный взгляд сначала на Каю, затем на Кита.

Его сердце сжалось, когда он увидел, как к Кае направлялся один из пожирателей. Кит ничего не мог сделать, он даже не мог двигаться, полный ярости и бессилия, обжигая о нить руки и тело. Пот заливал глаза.

– Прошу вас, – тихо произнес Кит. – Она здесь ни при чем, люди здесь ни при чем…

– Они вам дороги, и они ваши союзники, всегда ими были, – просто ответил смергл.

Пожиратель вплотную подошел к девушке и обхватил ее своими длинными руками. Кит и опомниться не успел, как из Каи выплыла серебристая дымка, которую затянуло прямо в грудь существа. Что-то отдаленно напоминавшее огромное сердце, которое пульсировало у пожирателя внутри, вспыхнуло изумрудным светом. Кая упала, словно замертво.