На его лице играла злорадная ухмылка.

– Вы знаете, каково это – изо дня в день на протяжении сотен лет перемещаться между мирами? Когда душу и тело рвут на мелкие части? Не знать ничего, кроме нестерпимой боли… – Ледяной потусторонний голос никак не вязался с его прекрасным лицом.

– Почему вы так долго ждали? – Кит поразился своему спокойствию, хотя скрывать нарастающий гнев ему удавалось с трудом.

– Думаете, наши предки не пытались? Мы давно потеряли надежду, но тут появились вы. И я заберу то, что принадлежит мне по праву.

Глаза Кита вновь округлились:

– Что вы имеете в виду?

– Любопытно. – Смергл скривил губы. – Мальны не знают собственной истории. А я не настроен проводить урок. Считайте, что я всего-навсего обещал своим союзникам истребить весь ваш народ. Вы изрядно насолили им в прошлом. Я дал слово, что потомок Мануса будет страдать и увидит закат своего народа. Вождь гриндоков вскоре прибудет, но я не уверен, что вы еще будете с нами.

Гриндоки, стоявшие перед Китом, жадно оскалили клыки.

– Вы не должны были пережить восстановление камня Таоса. Да, для меня это до сих пор остается загадкой. Но только мы с вами можем восстановить камень, и только мы его можем разделить. А этого я допустить не могу. Если вы не погибли тогда, значит, умрете сейчас.

Слова короля смерглов вселили тревогу в Кита, но надежда продолжала теплиться внутри. Заполучив камень Таоса, Кьелл сможет опустить завесу, а связь со смерглом и разделение камня сейчас заботили меньше всего. Главное – спасти людей и мальнов.

«Ну же, Кьелл, надеюсь, это часть твоего плана», – мысленно думал Кит.

Словно прочитав его мысли, смергл сказал:

– Не надейтесь, что Повелитель тьмы поможет и в этот раз. Вы не поняли, Ваше Величество? Мы вас ждали. Как думаете, почему в Черных горах ваш дед со временем снял кровное заклинание предков? Он не хуже меня понимал: то, что он с собой делал, навсегда изменило кровь и не оставило в нем никакой связи с династией. Ему не пройти барьер и не выйти из крепости.

– Вы не знаете Кьелла и на что он способен…

Смергл рассмеялся. Это был холодный и скрипящий звук, но все-таки смех. Кит старался не придавать значения его словам. Он верил, что Кьелл найдет выход.

Тут Кит увидел то, от чего у него сбились и мысли, и дыхание.

Ворота гарнизона широко распахнулись. Вдоль дорожек в несколько рядов вели узников. Они шли друг за другом, связанные огненной нитью. С левой стороны шли люди, с правой – мальны. Колону людей возглавляли Финн и Эрик. Они исхудали, выглядели потрепанными и грязными: их одежда изорвалась, шея и лицо были в мелких царапинах, а у Финна кровоточил рассеченный висок.