В конце коридора находилась крутая винтовая лестница. Стояла неестественная темнота, и лишь собственное сияние да слабое изумрудное свечение, исходившее от короля смерглов, помогали Киту рассмотреть ступени под ногами.

Поднимались они долго, смерглы, похоже, вели его в самую высокую башню крепости, куда Кита тянуло с самого начала.

«Где же сейчас Кьелл? Вдруг он идет следом за нами?» – думал Кит. Он резко повернулся, будто надеясь увидеть его, но позади никого, кроме смерглов, не было.

Наконец они вошли в небольшое круглое помещение, в котором были три деревянные двери. Король смерглов подошел к той, что располагалась ближе, и легким взмахом руки заставил ее отвориться. Яркий изумрудный свет тут же заполнил пространство.

– Ваше Величество, после вас, – с притворной любезностью сказал смергл, указывая на дверь.

Кит медленно шагнул в комнату. Король смерглов вошел следом, закрыв дверь.

– На это место наложено древнее заклинание. Ваши предки его тоже использовали. Только кровные потомки первых королей мальнов и смерглов могут сюда войти.

Кит осмотрелся. Он помнил это место. Он стоял в той же самой комнате, какую видел, когда пытался проникнуть в сознание смергла. Впереди на стене висело зеркало, а позади – Кит резко обернулся – на плоском куске скалы, недалеко от его поверхности, отбрасывая холодные белые лучи, сиял камень Таоса.

Но основным источником света в комнате был большой котел с густой зеленой жидкостью, источавшей яркое изумрудное свечение.

Смергл подошел к котлу, взмахнул рукой, и жидкость закипела.

– Знаете, я бы очень удивился, если бы вы не предприняли ни одной жалкой попытки выкрасть у меня камень. Вы должны запомнить, что я всегда, всегда буду на шаг впереди вас.

Он снова взмахнул рукой. Со стола поднялся кинжал и медленно подплыл к Киту.

– Вытяните руку, – приказал смергл. – Делайте, что вам велят. Не заставляйте применять силу, – добавил он, увидев колебания Кита.

Он вытянул вперед левую руку, и кинжал резко полоснул ладонь. Из раны хлынула кровь, но она не капала на пол, а собиралась в воздухе в шар, который становился все больше и больше.

– Достаточно, – произнес смергл. Загадочная сфера медленно подплыла к нему и зависла над котлом.

– Зачем вы это делаете? – спросил Кит, зажимая порез на руке и кивая на шар с кровью.

– Надеюсь, вы никогда об этом не узнаете.

Смергл взмахнул рукой, и сфера опустилась в котел. Жидкость закипела и приобрела грязно-болотный цвет, а яркое изумрудное свечение поблекло.

– Вы обладаете огромной силой, силой, которой пока не можете управлять, – продолжил смергл. – По вашим венам течет кровь древних королей мальнов. Вы родились на стыке двух народов и унаследовали способности деда. Вы уникальны в своем роде. Но пройдет немало времени, прежде чем вы научитесь управлять силами. А этого времени у вас нет. Ярость и гнев в этот раз не помогут. Способности без тренировки – ничто.