Разблокировав пассажирский салон, Сол зевнула и устало откинулась в кресле. На ближайшие четыре часа она абсолютно свободна. Потом — путь обратно.

Она не очень любила такие вот «окна» между рейсами, когда приходилось ждать вылета по несколько часов, а то и целый день. Особенно если учесть, что она за штурвалом Раккуна — казённого корабля Гильдии, не закреплённого за каким-то конкретным пилотом. С Вольтурисом можно было бы устроить весёлую пикировку, а с «общественным» кораблём особо откровенничать не хотелось.

Пойти поболтать с пилотами, что ли? Она колебалась недолго: всё лучше, чем скучать в одиночестве, будучи предоставленной собственным мыслям. Прихватив сушёные бананы, упаковку профитролей и термос с горячим кофе, Сол отправилась на поиски коллег. Долго искать не пришлось: почти сразу же её окликнули.

— Сол Кеплер?

— Мы знакомы? — она обернулась на зов.

— Шу́тите? — пилот, назвавший её по имени, засмеялся. Его смуглая кожа, миндалевидные глаза и иссиня-чёрные волосы выдавали в нём иноземца. — Вы — прима из Девятой префектуры?

— Да…

— А я — из седьмой, — он панибратски хлопнул её по плечу и тут же представился: — Цвельд. Идём.

В комнате, куда привел её Цвельд, яблоку было негде упасть; впрочем, несмотря на тесноту, их появление пилоты встретили с неподдельным энтузиазмом. Как-то сам собой организовался стол, на который Сол добавила свою нехитрую снедь. Каких-то серьёзных разносолов здесь не наблюдалось — в основном в роли снеди выступали орехи, сухофрукты, печенье и прочие сладости. Горячительных напитков также не имелось: всем им в скором времени предстоял обратный рейс, что не способствовало активным возлияниям, а термос с кофе или чаем был у каждого свой.

Их появление, похоже, прервало оживлённую беседу, однако почти сразу разговор возобновился. Несмотря на то, что Сол была единственной девушкой в этой компании, на неё обращали внимания не больше и не меньше чем обычно; впрочем, пары любопытных (и парочки откровенно заигрывающих) взглядов её все же удостоили.

Сол, в свою очередь, оглядела собравшихся. Все — прима-пилоты, все из разных префектур. Знакомых среди них не нашлось.

Что же это за собрание, на которое слетелись корабли со всех концов Вселенной? И что на нём делает её старый знакомый из гвардии безопасности?..

Прислушавшись к разговору, Сол поняла, что пилоты или ни о чём не подозревают, или им это просто неинтересно, или они не считают уместным обсуждать подобные вещи.

Скорее, последнее.

Девушка украдкой обернулась на приоткрытую дверь. Решение было принято мгновенно.