Неслышно выскользнув в коридор, она огляделась по сторонам. К счастью, вокруг никого не было.

Сол медленно пошла вперёд — с такой скоростью, чтобы в случае чего сделать круглые невинные глаза и со слегка смущённой улыбкой спросить про туалет. Она шла туда, куда вёл её случай: ни стре́лок, ни указателей здесь не было. Очевидно только, что она в одной из «лопастей» мельницы. Знать бы ещё, куда идти…

Примерно с четверть часа она бродила по пустынным коридорам станции, периодически попадая в невесомость: искусственная гравитация станции была нестабильна и в некоторых местах падала почти до нуля: тогда Сол взмывала в воздух, цеплялась за поручни и, перебирая руками, продвигалась вперёд.

После получасового променада, не давшего никаких результатов, Сол уже была готова смириться с поражением и идти обратно, как внезапно услышала голоса. Она повернула за угол — проход уткнулся в глухую стену, закончившись куцым, словно обрубленным тупиком, но голоса усилились. Присмотревшись, Сол поняла, что звук шёл из вентиляционного люка в полу. Наклонившись, она увидела макушки собравшихся внизу людей. Через мелкие отверстия густой железной сетки сложно было что-то рассмотреть, однако чутьё безошибочно подсказывало: старина Метриус среди них. Распластавшись по полу, Сол приложила ухо к решётке в полу и, затаив дыхание, обратилась в слух.

— Совершенно с вами согласен, комиссар, — прозвучал голос. — Однако стоит принять в расчёт последние события.

— Вот именно, — это был уже другой голос, гораздо более суровый и строгий. — И мне это очень не нравится. Вы должны были контролировать ситуацию, а не пускать на самотёк.

— Вы зря заводитесь, мой друг, — ответили ему. — Мы держим ситуацию под контролем.

— Разве? — раздался отрывистый смех. — Лично я вижу обратное! Своим бездействием вы ставите под угрозу спокойствие всех префектур.

— Это не так. Более того, у нас есть план.

Сол вздрогнула, узнав голос Метриуса.

— Да? — в голосе говорившего звучал неприкрытый скепсис. — Мы уже это слышали, коллега. И, думаю, я выскажу общее мнение: план никуда не годится. Поправьте меня, если я ошибаюсь.

Сол беззвучно выругалась, поняв, что детали неведомого плана повторно озвучены не будут. Некоторое время из отверстия доносился нестройный гул голосов, в котором сложно было различить отдельные реплики. По всей видимости, атмосфера внизу накалялась.

— Надеюсь, вы понимаете: всё, что мы здесь обсуждаем, господа, не должно выйти за пределы этой комнаты? — прогудел басовитый голос.

— Вы сомневаетесь в ком-то из нас, командор?