Встречаться с людьми, шедшими навстречу, — кем бы они ни были, у Сол не было ни малейшего желания. Она повернула обратно. Нужно найти обходной путь, иначе…

Пролетев с разбегу три или даже четыре яруса — хорошо хоть, уровень гравитации здесь не «плавал», Сол замерла на миг, пытаясь отдышаться и одновременно прислушиваясь к доносящимся звукам. Лишь окончательно убедившись, что всё тихо, она на цыпочках двинулась вперёд.

Помещение, где она очутилась, было абсолютно пустым, Тем неожиданней было за первым же поворотом лицом к лицу столкнуться с незнакомым человеком, который расторопно схватил её за руку и, ни произнеся ни слова, втиснул в ближайший дверной проём.

— Тебя кто-нибудь успел заметить? — срывающимся шепотом спросил незнакомец, плотно притворив за собой дверь. Это оказалась какая-то шахта, скорее всего, техническая. По стенам ползли толстые провода, свиваясь в косы и уходя вверх, в темноту.

Сол отрицательно мотнула головой.

— Точно? — глаза мужчины лихорадочно сверкнули.

— Точно! — девушка поморщилась; его пальцы с силой впились в её плечо. — Да отцепитесь уже от меня, больно же, — добавила она сердито.

Незнакомец шумно вздохнул, но хватку ослабил. Сол отметила про себя, что он очень молод, может, даже моложе неё, и весьма привлекателен, правда, сейчас утонченные аристократические черты лица были искажены паническим ужасом. Одежда молодого человека ни о чём ей не говорила, но одна малозаметная деталь выдавала его род занятий с головой: бронзовый значок на отвороте куртки, точно такой же, как у Метриуса.

Значит, он тоже из их числа.

Вот влипла!

Прикусив губу, Сол попыталась собраться с мыслями. Нужно было состряпать более-менее правдоподобное объяснение, но как назло, в голову ничего не шло.

— А вы вообще кто? — вырвалось у неё.

— Неважно, — отмахнулся незнакомец. Замолчал, покосился на значок. — Я вам не враг, не бойтесь, — видимо, успокоившись, он вспомнил о правилах хорошего тона. До этого он обращался к ней на «ты».

— Не враг? — сощурившись, повторила Сол, нещадно сверля его глазами. Если бы она обладала лазерным зрением, то она уже десять раз прожгла бы своего собеседника насквозь. — В самом деле?

— Да! — кажется, он начал терять терпение. — И будет славно, если вы перестанете меня перебивать. Я не враг, и я вам доверяю, мисс Кеплер.

Здрасьте! Оказывается, он знает её имя!

— Понятия не имею, что вы успели услышать, — молодой человек говорил торопливо, захлебываясь словами, — но вы должны знать: я против уничтожения RX-11. И я намерен этому помешать.

Сол проглотила комок в горле. Час от часу не легче. Этот человек говорит так, будто знает наверняка: она в курсе происходящего вплоть до деталей. Тысяча вопросов готовы были сорваться с языка, но её нечаянный спаситель ясно дал понять: на подробные объяснения нет времени.