– А Хизер Соумз?

«Мисс Соумз воистину любопытная смесь. Очень близко к двум людям в одном теле».

– Что, еще одна? Надо бы поженить их с Баратом Альгардой. Вот вышла бы семейка!

«Тебе повезло, что я в благодушном настроении. Мне подарили несколько достойных внимания головоломок. Я слегка напрягу свою благожелательность и соглашусь считать, что твое замечание носило иронический характер».

– Очко в пользу Гаррета. Ладно, выкладывай что у тебя про Хизер.

«Мисс Соумз исполнена решимости развить у себя душу змеи. Но у нее это не получается из-за слабости, которую она испытывает к Манвилу Гилби. С ним она, похоже, знакома еще с нежного возраста. Он всегда относился к ней с уважением, как к равной, – не к такой, какой она намерена стать».

– Хороший он мужик, Гилби.

Получается, из этого мешка тоже не выпало ни одной сотрясающей устои тайны.

– То есть, Старые Кости, как бы она ни старалась, она не может одолеть добрых чувств к нему? И не может заставить себя причинить ему зло?

«Пока что так».

Ей нужна какая-то опора во внешнем мире. Нужен здесь кто-то, о ком она могла бы заботиться. И кому могла бы позволить заботиться о ней.

Мне приходилось бывать такой опорой. Для Белинды Контагью, безумной королевы танферских подземелий.

«Гилби понимает это и манипулирует мисс Соумз, но очень умело. Он не позволяет ей ступить на скользкий путь, подсовывая ей менее разрушительные возможности. И делает это так, что она не может отказаться, не уронив себя в собственных глазах».

– Я знаю Гилби не первый год. Он не стал бы тратить время, спасая нечто, что не считает заслуживающим спасения.

«Именно так. Как бы она ни пыталась сорваться в колодец погибели, Гилби, похоже, удается сдерживать ее деструктивные порывы. В этом ему помогает та, вторая Хизер Соумз. Она всерьез увлеклась идеей, связанной с „Миром“. Она могла бы стать лучшим театральным менеджером – если только сойдет с дороги, ведущей в ад».

Хизер Соумз – не первая и даже не десятая из тех травмированных личностей, кого я знаю. Все они в чем-то схожи. Те, что поумнее и посильнее, научились это скрывать.

– Почему так много таких людей?

«Чаще всего это связано с тем, что пришлось пережить в детстве. Особенно от родных».

– Правда?

«Это одна из самых жестоких людских тайн, Гаррет. Я видел не один десяток поколений. Видел страдания и отчаяние в десятках тысяч человеческих сознаний. Ты бы в ужас пришел, если бы узнал, как много младших в семье терпят жестокое обращение и как часто это происходит».