– Ты – Эрик. Убийца.

И в тот же момент я неожиданно понимаю, кто она такая.

– А ты – новый аватар Полыни.

– Именно.

– Чего ты от меня хочешь?

– Ты должен ответить за свои преступления.

– Во-первых, это не преступления. Я – агент законного правительства Нигерии, частью которой является Роузуотер, хотя я пока не знаю, к чему приведет это перемирие. У меня был приказ. Во-вторых, тебе-то что? Ты инопланетянка. Тебя это не касается.

– Я должна поддерживать безопасность в этом городе, потому что скоро сюда прибудут мои сородичи.

– Но тебе никто и не мешает. Я ухожу, так что даже если ты считаешь, что я представляю угрозу, отпустить меня – значит, укрепить безопасность Роузуотера.

– Или я могу тебя убить – для надежности.

Но я замечаю неуверенность и делаю ставку на то, что она колеблется. Собрав всю силу воли, поворачиваюсь к ней спиной и отпиваю еще свежей воды.

– Можешь, но тогда вот что: убей меня быстро. У меня не хватит терпения выслушивать слова инопланетянки, которая в сговоре с таким злодеем, как Джек Жак. Жаль, что я потерпел неудачу.

Я наполняю подобранную по пути фляжку и ухожу от нее, ожидая, что в любой момент меня дезинтегрируют, или расплющат, или устроят мне инсульт. Этого не происходит, но следующую милю пути я потею, пусть солнце и садится. Когда наступает ночь, я уже не чувствую ее рядом с собой, хотя в Роузуотере она повсюду. Я начинаю раздумывать о той речи, что ей толкнул, и мне кажется, что эти слова мне не принадлежали. На самом деле…

– Кааро, – говорю я.

В ксеносфере передо мной возникает грифон.

– Bawo ni?

– Что еще ты оставил у меня в голове?

Голос у него гораздо веселее, чем я мог бы ожидать.

– Ничего, ничего, клянусь. Это все в реальном времени. Я тобой не управлял, Эрик.