— Мне больше нравится, когда нас недооценивают, — согласился мистер Бейлис. — Итак, Робин Свифт, речь идет об опиумной облигации, которая заставит все иностранные суда нести ответственность перед китайским законом за любой опиум, который они могут провезти контрабандой. Раньше этот запрет существовал только на бумаге. Мы причаливали наши корабли в — как бы их назвать? — внешних якорных стоянках, таких как Линтин, Камсингмун и т.д., где мы распределяли груз для перепродажи местным партнерам. Но все изменилось при комиссаре Лине. Его приход, как я уже говорил, был большой перетряской. Капитан Эллиот — хороший человек, но он трус там, где это важно — разрядил ситуацию, позволив им конфисковать весь опиум, который был у нас в наличии. — Тут мистер Бейлис схватился за грудь, словно испытывая физическую боль. — Более двадцати тысяч сундуков. Вы знаете, сколько это стоит? Почти два с половиной миллиона фунтов. Это несправедливый захват британской собственности, говорю я вам. Конечно, это повод для войны. Капитан Эллиот думает, что спас нас от голода и насилия, но он только показал китайцам, что они могут пройтись по нам. — Мистер Бейлис направил свою вилку на Робина. — Так вот для чего ты нам нужен. Ричард рассказал вам, чего мы хотим от этого раунда переговоров, да?

— Я прочитал проекты предложений, — сказал Робин. — Но я немного запутался в приоритетах...

— Да?

Ну, кажется, что ультиматум по опиуму — это немного экстремально, — сказал Робин. — Я не понимаю, почему вы не можете разбить его на несколько более мелких сделок. Я имею в виду, конечно, вы все еще можете вести переговоры по всем другим видам экспорта...

— Нет никакого другого экспорта, — сказал мистер Бейлис. — Ни один не имеет значения.

— Просто кажется, что китайцы имеют довольно веские аргументы, — беспомощно сказал Робин. — Учитывая, что это такой вредный наркотик.

— Не будьте смешным. — Мистер Бейлис улыбнулся широкой, практичной улыбкой. — Курение опиума — самая безопасная и самая джентльменская спекуляция, о которой я знаю.

Это была такая очевидная ложь, что Робин изумленно уставился на него.

— Китайские меморандумы называют это одним из величайших пороков, когда-либо поражавших их страну.

— О, опиум не так вреден, как все это, — сказал преподобный Гютцлаф. — Действительно, в Британии его постоянно прописывают как лауданум. Маленькие старушки регулярно употребляют его, чтобы заснуть. Это не больший порок, чем табак или бренди. Я часто рекомендую его членам своей общины.

— Но разве трубочный опиум не намного сильнее? — вклинился Рами. — Не похоже, что здесь дело в снотворных средствах.