— И они, конечно, не будут разговаривать с варварами, — сказал мистер Бейлис.

— Хотя Карл выглядит скорее китайцем, — сказал профессор Ловелл. — Разве они до сих пор не уверены, что вы, по крайней мере, частично восточный человек?

— Только когда я представляюсь как Ай Хань Чже»,* — сказал преподобный Гютцлафф. — Хотя я думаю, что комиссар Линь не будет в восторге от этого титула.

Все члены компании захихикали, хотя Робин не могла понять, что тут смешного. Весь этот обмен мнениями сопровождался неким самодовольством, атмосферой братства, совместного доступа к какой-то давней шутке, которую остальные не понимали. Это напомнило Робину собрания профессора Ловелла в Хэмпстеде, так как он тоже никогда не мог понять, в чем тогда заключалась шутка и чем мужчины были так довольны.

Никто не ел много супа. Слуги убрали их миски и заменили их сразу и основным блюдом, и десертом. Основным блюдом был картофель с каким-то серым, покрытым соусом куском — то ли говядины, то ли свинины, Робин не смог определить. Десерт был еще более загадочным — яростно оранжевая штука, немного похожая на бисквит.

— Что это? — спросил Рами, подталкивая свой десерт.

Виктория отколола вилкой кусочек и рассмотрела его.

— Это липкий пудинг с ирисками, я думаю.

— Он оранжевый, — сказал Робин.

— Он подгорел. — Летти облизала большой палец. — И он сделан с морковью, я думаю?

Другие гости снова захихикали.

— Кухонный персонал — одни китайцы, — объяснил мистер Бейлис. — Они никогда не были в Англии. Мы постоянно описываем блюда, которые нам хотелось бы попробовать, и, конечно, они понятия не имеют, что это на вкус и как это приготовить, но все равно забавно видеть, как они пытаются. Послеобеденный чай лучше. Они понимают смысл сладких угощений, и у нас здесь свои английские коровы, чтобы поставлять молоко.

— Я не понимаю, — сказал Робин. — Почему бы вам просто не заставить их готовить кантонские блюда?

— Потому что английская кухня напоминает о доме, — сказал преподобный Гютцлафф. — В далеких путешествиях человек ценит такие удобства.

— Но на вкус это просто дрянь, — сказал Рами.

— И ничто не может быть более английским, — сказал преподобный Гютцлаф, энергично разрезая свое серое мясо.

— Как бы то ни было, — сказал мистер Бейлис, — с комиссаром будет дьявольски трудно работать. Ходят слухи, что он очень строг, чрезвычайно строг. Он считает, что Кантон — это выгребная яма коррупции, и что все западные торговцы — гнусные злодеи, которые хотят надуть его правительство.

— Остроумный человек, — сказал преподобный Гютцлафф под более самодовольные смешки.