- Это возможно. Борьба сильного против богатого. У императорской власти хорошие шансы, но исход не предопределен. Особенно если Сальтолучард сможет захватить Артиго, и двоевластие укрепится. Однако ты все время говоришь не о том.

- Что?

- Не глупи. Ты позвала меня не для того, чтобы я повторял очевидное.

- Да, действительно… - Елена почувствовала себя неловко и даже глупо.

Она снова помолчала, собираясь с силами и решительностью. А затем, в конце концов, решилась и выпалила краткое:

- Пойдем со мной!

- Что? – изогнул седую кустистую бровь наставник. На лице Пантина отобразилась непередаваемая добродушная ирония.

- Идем со мной, - повторила Елена. – Прочь отсюда.

Пантин явно ждал продолжения и молчал, внимательно слушая.

- Я не хочу больше здесь… жить… и быть. Скверный город, скверные воспоминания, скверные события. И опять враги кругом. Уеду. И хочу… мне хотелось бы, чтобы ты отправился со мной.

- В качестве кого? – деловито осведомился Пантин.

- Как наставник. Как спутник.

- Здесь напрашивается «как друг», - проворчал маг-воин.

- Я трезво смотрю на вещи, - пожала плечами Елена. – Друзьями мы точно не станем. Пропасть слишком велика, во всем. Но добрыми спутниками, отчего бы и нет? - она с доброжелательной улыбкой пошутила. – Глядишь, когда-нибудь ты все же расскажешь мне что-нибудь загадочное. Таинственное.

- Хорошее предложение, - очень серьезно, теперь уже без тени усмешки, и тем более иронии вымолвил Пантин. – Увы, я его отклоняю.

Елена потерла ладони, будто согревая их, посмотрела в окно, за которым нельзя было ничего разглядеть из-за бумаги. Лишь после этого сказала одно краткое слово:

- Почему?

- Всему на свете положены зачин и конец. Нашей встрече в том числе. Время расстаться.

- Мне есть еще чему научиться, - сделала безнадежную попытку женщина. – А скрытые враги никуда не исчезли.

- Ты знаешь достаточно, - безапелляционно отрезал Пантин. – Теперь достаточно.