— Простите, я каждый раз… сгущение — несколько непривычный для меня процесс, мне бывает сложно его контролировать. Ещё раз простите, что тем самым я вам доставил некоторое неудобство.

Голос пришельца был размеренным, чуть глуховатым, он произносил слова с большими паузами, словно каждое из них тщательно взвешивалось, предварительно выверялось. Впрочем, несомненно, так оно и было.

— Впрочем, мне показалось, этот эпизод… был вполне познавательным для нас обоих.

— Ничего, ничего… — пытаясь собраться с мыслями, Рэд мямлил какую-то невнятицу, а сам всё глядел на своего вдруг обретшего плоть собеседника. Куда девались неуловимые колебания материи, пронизывающий тебя насквозь взгляд? Теперь могло показаться, что перед тобой и вправду простой смертный… не могло, подумал он тут же.

— Не спешите с выводами. Вы, я вижу, жаждете узнать, как меня называть. Извольте, моё имя в первом — Риэлт Хард, но вам оно ничего не скажет. Зовите меня Элн, Воин Элн, — поправил он тут же себя.

Рэд опешил. Нетвёрдой рукой он потянул из ножен свой именной клинок десантника и уставился на гравировку лезвия. Copiae portum in Eln Bellator habitant. Во Элне Воине живёт Десант. Кажется, это был новолат времён Второй Эпохи.

— Это вы… — неуверенно произнёс Рэд, пряча элн обратно в ножны.

— Скорее, наоборот. Моё имя восходит к этому символу. Но с Планетарным Корпусом мы действительно ровесники. Вас это смущает?

Рэду оставалось покачать головой. Нарочитое обращение «на вы» выбивало из себя. Воин Элн был тем, кто некогда создал, выпестовал Десант согласно ведомому одному Совету плану. Кто знает, какие глубины простой человеческой скорби скрываются теперь за этими глазами, и совесть не позволяла тяготиться подобным обществом, разве что он мог опасаться теперь совершить какую-нибудь непоправимую оплошность.

— Вы здесь как представитель Совета, или, может, Клана Воинов?

— Не представитель, нет, — раздался голос в ответ. — Мне следует лишь наблюдать. Каждый в этой Галактике должен быть занят своим делом, благо их хватает на всех, ваше же… Ваше истинное дело ещё далеко впереди.

— Что вы имеете в виду?

Элн пожал плечами.

— Поймёте, когда настанет время. Главное в этой жизни, вы уж поверьте, просто наслаждаться ею, радоваться тому, что имеешь, и не слишком загадывать на будущее. Не стоит спешить, время — жестокая штука. Оно всегда всё расставляет по своим местам, загоняя в свои ловушки.