— Весь в отца, — буркнул Вик и двинулся меж статуй.

Земля под ногами потихоньку поднималась выше и выше. Река кривилась, начинала испаряться. Похоже, что Джеку почти удалось остановить заражение. Вику стоило торопиться, если он не хотел отправиться на очередной виток петли.

Место, где проходил ритуал, превратилось в вершину горы. Совсем скоро Вику пришлось лезть по отвесному склону, состоящему из мягкой, покрытой травой земли. Хорошо, что он прихватил с собой парные клинки, оставленные сыном Саргия — здесь они ему очень пригодились.

Пока он карабкался, в голове пролетали неутешительные мысли. Если он проиграет, путь придётся повторять с самого начала. С того самого момента, как он вернулся на Нижние Уровни. Каждый раз Вик стирал себе память, как только знакомился с Биллом — у него были технологии, чтобы это сделать. Вик не хотел помнить все провалы. Того, что с ним сделали — и что ему пришлось сделать.

Прошлого, как и будущего, не существовало. Был только этот конкретный момент, а также иллюзии мозга, считающего, будто воспоминания могут вернуть тебя назад. Нечего там было исследовать или узнавать: только сожжённые руины да разочарования.

Вик не изменит того, что сделал. Он поклялся, что больше не будешь сожалеть о своих выборах. Он не будет жить в мире, который не случился. Он существовал здесь и сейчас. У него была цель — рано или поздно, он её достигнет. Иначе просто быть не могло.

И всё же, несмотря на всё это, он оставил себе возможности для провала. Он подстроил всё так, что с активацией Эдема возвращался и его сын. Пусть не совсем он, пусть в чужом теле. Главное, что проекцию, наделённую всеми принципами Джека, можно было переубедить. Или удостовериться в последний раз, что они не придут к консенсусу.

Вик вдруг понял одну важную вещь: он жаждал, чтобы кто-то нашёл способ его остановить. Пусть он будет повторять этот путь сотни, тысячи, миллионы раз. Он готов это делать до тех пор, пока кто-то не найдёт способ разорвать его чудовищный контракт. Кто-то, кто сможет, наконец, примирить свет и тьму, не уничтожив и то, и другое.

«Пожалуйста, — взмолился он, подтягиваясь на последнем уступе. — Пожалуйста, помогите мне».

«Тебя никто не слышит, кроме нас. Они никогда не смогут ничего решить сами. Свет обречён. Когда-нибудь ты победишь. Мы победим. Это неизбежно. Это закон вселенной. Наш закон».

Наконец, он взобрался на небольшую чистую лужайку, лишённую всякой растительности. Впереди и сверху, на холме, горел яркий свет. К вершине вели каменные ступеньки.

Джек ждал его.