— Да и нужно ли… — голос Даши неожиданно стал дрожащим, того и гляди — разревётся.

— Так-так-так! Даша, отставить панику! — заявил котяра и по привычке потёрся головой о колени подруги, затем повернулся ко мне. — Дарье Игоревне двойную дозу коньяку в кофе.

— Выше нос! — я поцеловал девушку, прижал к себе. Тихо сказал на ухо, но глядя на Бегемота. — Сейчас нам всё объяснят, и мы что-нибудь придумаем… У нас ведь есть шансы? Бег???

— Даже если вас съели, есть минимум два выхода… — философски взмахнул хвостом котяра.

…

Красный свет, льющийся в открытое окно, придавал нашему скромному жилищу совершенно инфернальный облик, поэтому я закрыл ставни обратно и включил освещение. Стало чуть привычнее, но тут опять повторился разбудивший меня звук.

— Уйй… — скривилась Даша, ставя на огонь кофейник. — Какой мерзкий звук! Бегемот, что это? Или кто?

— Ну, точно не «кто». — ответил котяра, взгромоздившись на табурет и сложив ноги почти по-турецки. — Точно не скажу, но, судя по всему, это формирующие силовые поля так, эээ, «гуляют». Вася, открой, пожалуйста, консерву с павлином, никогда его не ел, хочется попробовать.

— Ладно, павлин так павлин. — пожал плечами я и выставил на стол консервные банки, вчерашние лепёшки, холодную утку, крабовое мясо и кружки для кофе.

— Мне тоже можно кружку. — заявил Бегемот.

— А как, интересно, ты собрался её держать? — удивилась подруга. — У тебя же, прости за прямоту, лапки!

— Не всё так просто. — заявил хвостатый плут, вытянул вперёд лапы, подушечками вверх, а потом они как бы разъехались, образовав вполне нормальное подобие пятипалой кисти — да, тёмная кожа была покрыта местами шерстью, но в целом ладонь походила на человеческую гораздо больше, чем у высших обезьян, например. По крайней мере, большой палец был вполне себе противопоставленный. — Теперь в маскараде нет нужды, все протоколы безопасности и ограничения сняты.

— Похоже, слово «охренеть» сегодня будет звучать очень часто… — покачала головой Даша. — Четыре сустава, я не обсчиталась?

— Именно. — заявил кот и протянул ладонь девушке. — Можешь потрогать, хе.

— Поверю на слово. — подруга повернулась к плите и потянулась к кофейнику. — Тебе тоже кофе?

— Ага. Правда, из ваших кружек мне пить неудобно, ну да ладно, переживу. — хвостатый ловко ухватил банку с павлином и в два движения её вскрыл когтем. Выложил содержимое на тарелку, сцапал здоровенную золотую вилку и отправил кусок мяса себе в рот. — А недурственно! Не хуже фазанов! Вась, плесни коньяку, пока Даша с кофием возится!

— Однако. — я налил по чуть-чуть нам всем троим. — А кошачьим разве можно алкоголь?