— Дома, все дома, — сказал он, особо выделив все и при этом не сводя взгляда с механических кукол. — Выходит, ты марионеточником стал…

— Угу. Но я же вроде года три назад об этом писал, — вскинул брови Малк, неожиданно для себя понимая, что родственники в сущности о нём сейчас мало что знают, а значит и предстоящий разговор вряд ли обещает быть настолько простым как ему хотелось бы.

— Писать-то оно писал, но одно дело читать про изучение тобой навыков кукловода… Вон, в любой артели грузчиков таких магов можно встретить!.. а совсем другое видеть, как ты командуешь аж двумя страховидлами стоимостью в мою годовую зарплату и делаешь это настолько естественно, что даже беседу не прерываешь, — сообщил о своих наблюдениях отчим, проницательно глядя на Малка. — Давай, признавайся, насколько я в цене на них ошибся?

Малк молча вздохнул и развёл руками. Он, конечно, мог озвучить уплаченную за «обезьян» сумму в сто восемьдесят драхм, но смысл? В общем и целом Скел ведь всё равно прав.

— Во-от! — протянул Скел, назидательно поднимая палец. Он сделал было шаг на крыльцо, потом остановился, вернулся назад и уже шёпотом добавил: — Поставишь своих монстров под навес, но матери и сёстрам о том, что это боевые марионетки, ни слова! Ясно? Ни слова!

— Но я и не говорил, что это военные модели! — попытался возразить Малк, успевший привыкнуть, что в глазах большинства его «обезьяны» выглядят как машины-универсалы, и теперь испытывающий из-за проницательности отчима некоторую растерянность.

— Верно, — кивнул Скел, глядя на Малка в точности так, как глядел на него в детстве, когда ловил на вранье. — Но пусть я и насквозь гражданский, ни разу не нюхавший пороху, третьеразрядный маг, однако мой отец всю жизнь был наёмником. И я прекрасно знаю, как выглядит человек, живущий войной. Как он держится, как смотрит на мир и как ощущается через Дух… Малк, поверь, в той компании ветеранов из моего детства ты бы точно не смотрелся белой вороной! — Тут отчим вновь приблизился к Малку, чуть наклонил вперёд голову и с усталой усмешкой продолжил: — Так что даже не пытайся меня убедить, будто твои куклы — это мирные работяги, которых ты используешь для строительства домов, переноски тяжестей или работы в поле. Не надо держать меня за идиота!

Он коротко фыркнул, развернулся и опять потопал ко входу в дом, бросив через плечо:

— Не забудь: кукол под навес!

— Как скажешь, Скел! Как скажешь, — столь же громко ответил Малк и с немного пришибленным видом последовал за отчимом.

«Обезьян» на указанное место он заводил уже практически бездумно…