Мимика ворон ограничена более чем – ни усмехаться, ни кривиться в презрительной гримасе они, увы, не могут. Но Марк сделал все, что сумел:

– Да что ты говоришь! Серьезно? Майя, значит, отправит человечество в космос, а моя альтернатива, значит, не достигнет прогресса? Крр-кх, – получилось что-то вроде птичьего кашля, ну да ладно. – А ведь ты в прошлый раз сам мне поведал, что паладины не знают будущего и не оперируют вероятностями. Так какого тогда хера?

Плавным жестом пал медленно приблизил предплечье, на котором восседал Марк, к груди, так, что его глаза и черные бусинки вороны оказались более-менее вровень. А потом на его лице проступила улыбка, и Марк тут же вспомнил ее – с горькой надеждой, почти с болью, почти с любовью вспомнил мудрую, терпеливую, осенне-печальную улыбку Йорама, его учителя.

– Но разве кто-то обещал, что я всегда буду говорить тебе правду, Марк?

11

Густое неоново-лимонное молоко до самых колен. Выше его уровня, вдали, – богатая палитра пурпурного, и фиолетового, и еще каких-то цветов, названия которых он не знает. Прекрасная картина. Он запомнил это место чуть-чуть иначе, но и так отлично.

Холодный напротив него покачнулся и, слегка задыхаясь, восстановил равновесие. На его лице проступила досада:

– Говнюк.

– Боюсь, что да, – натянув маску фальшивого смирения, признал Марк. – По опыту знаю, что изумление в сочетании с испугом работает лучше. Но и старый добрый гипноз сбрасывать со счетов не стоит… – За небрежным тоном скрывался тот факт, что Марк до последнего не был уверен, подействует ли этот самый старый добрый гипноз, и сейчас испытывал грандиозное облегчение.

Холодный бросил быстрый взгляд вокруг и скривил губы в усмешке.

– И ты, говнюк, думаешь, что Йорам не показывал мне этого фокуса? Думаешь, мне неизвестно, что мы сейчас не в инфосфере, а в моем собственном сознании? Трюкач хренов.

Марк склонил голову набок и развел руками с напускным сожалением.

– Очень сожалею, но мы все-таки в инфосфере.

– Первая вещь, которую я сделаю, вернувшись, это отрежу тебе пальцы, – с неприятной улыбкой пообещал Холодный. – И до остального дойдет. До скорой встречи, Марк.

Не переставая ухмыляться, Влад дернулся. И остался на месте. Словно человек, пытающийся спрыгнуть с обрыва в прибитых к земле ботинках. Марк с удовлетворением наблюдал, как на лице ретривера проступает тревога.

– Ты попробуй еще раз, – посоветовал он.

Судя по напряженному виду, Холодный пытался последовать совету.

– Когда Йорам показал мне этот фокус, я сразу подумал: можно ведь выйти в инфосферу и проделать то же самое, – дружелюбно объяснил Марк. – Конечно, волочь за собой пассажира не так просто. Нужна собственная концентрация. Нужно уметь перехватить его концентрацию. Но, как я уже говорил, я – исключительно талантливый ретривер.