— Я согласна. Я хочу жить с тобой. — Девушка подошла ближе, показав свои глаза, наполненные радостью.

Этого мне так сильно, так отчаянно не хватало все пять лет пустоты и никчемной жизни «на автомате», без радости, без смысла, без ничего. Теперь все эти потраченные годы могут стать чудовищным воспоминанием, подобным дурному сну, иллюзии и обману.

— Только… Не бойся. Верь мне, мое солнце. Ты для меня — вся жизнь. Ты мне веришь? — Я чувствовал, словно под гипнозом, ее страх перед новым, неизведанным миром, но желание быть со мной победило все трудности, сомнения и страхи.

Элизабет… На ней были та самая одежда, в которой ее настигла смерть. Скорее бы избавиться от этих тряпок, вернуть реальность и поскорее обнять ее, ту, без которой жизнь лишена всяких красок.

— Да, мой дорогой. Верю и буду верить всегда, обещаю. И всегда буду любить только тебя… Поступи со мной так, как считаешь нужным.

Щелчок и через мгновение фигура Элизабет исчезла, а лампочка-индикатор на ловце загорелась зеленым светом. В отличие от души Знахаря, на сей раз все прошло гладко. Можно было выдохнуть.

Правильно ли я поступил? Не навредил ли ей, не знаю. Но… Попытаться стоило, хуже смерти уже нет ничего. Терять было нечего. Игра в ва-банк.

Надеюсь, ей не было больно находиться внутри диковинной штуковины. И что только не под силу изобрести пытливым человеческим умам. К счастью, Лиз ничего не помнит о том, каково это — попасть внутрь ловца душ, быть может, это и к лучшему.

— Роб? Теперь твоя очередь. — Прокричал я изо всех сил.

— Понял! — Он уже знал, пора выручать остальных и был готов. — Знахарь, ты приютил меня! Стал братом! Давай же жить в солнечном мире. Пошли с нами, мы спасем всю нашу семью, вернемся, если не хватит ловцов, вернемся снова и снова, если понадобится! Пока не спасем всех, до единого…

— Не надо долгих речей. Мы — обитатели подземелья и останемся тут. Я нужен им. Нас тут тысячи, десятки тысяч, и никто не покинет это место. Теперь оно стало нашим последним домом. Стив нашел тех, кто хочет уйти. Наши братья, те, кого ты вел по тоннелю. К сожалению, теперь их еще меньше, чем в первый раз. Только трое согласились. Стенли, Бредли и Вэнди. Позаботься о них. Они верят в тебя до сих пор. Верят в мир солнца. И еще… Саймон. Я хочу дать ему шанс на новую жизнь. Он еще так молод.

— А ты? Саймону ужен отец. — Роб изменился в лице от удивления.

Признаться, впервые видел его таким озадаченным и, одновременно, серьезным, но, добрым и отзывчивым, совсем не таким, как раньше, в лагере северян.

— Я нужен здесь… В этом чертовом мире боли и страха, им всем нужен я. Поэтому я останусь… Прости. Уходите… Быстрее. Прошу. Не один я желал смерти людям с поверхности. Придут и другие, сильнее и страшнее меня. Это место не для живых!