Дальше — пустота, словно весь мир исчез. Только кромешная черная завеса, похожая на густой туман, настолько плотный, что собственная рука утопала в нем. Словно слепота внезапно овладела мной, но это, к счастью, было не так. Нет, это только сон.

— Рэт, Рэт! — Я вновь услышал голос Лиз совсем близко.

Я чувствовал ее дыхание, что она где-то рядом и вот-вот, еще немного, и я вновь коснусь ее руки. Я знаю — все обман, знаю, что сорвусь в пропасть, сделав хоть шаг, но делаю и, как и всегда, во сне, срываюсь в бескрайнюю пропасть. Бесконечное падение повторяется и мир, казалось, вот-вот остановится, а моя жизнь навсегда превратится в это бессмысленное падение, не имеющее ни начала, ни конца.

— Пустота. — Раздался голос сестры. — Нечто внутри меня опять пыталось завладеть телом и разумом. — Теперь ты понял? Это твое будущее. Темное, одинокое и унылое. Без твоей ненаглядной красотки Элизабет. А я могу все исправить, если ты только пойдешь со мной. Без меня и у тебя нет будущего. — Голос, словно демон, вкрадчиво и осторожно уговаривал меня отдать ему свою душу.

«Да черта с два тебе. То, что каким-то образом мы делим одно тело, еще не означает, что я буду тебя слушать». — В конце концов, это мое тело и только мой разум имеет контроль над ним.

— Ты — не я. Ты лишь частица меня, незваный и бесправный гость. — Выкрикнул я изо всех сил, хотя и знал, что голос услышит даже шепот.

— Ты ничто без меня и без Тиамат. — Голос продолжил. — Я нужна тебе, братик. Ты мой любимый братик…

«Вот как. Минуту назад ты притворялась Лиз, а теперь сестрой. За кого ты меня держишь? Даже первоклассники, и те врут куда более убедительно. Нет, ты даже не демон, так — бесполезное существо. Интересно, неужто все пожиратели настолько никчемны или это мне достался слабейший из них?» — Поскольку сущность ану могла читать мысли, я решил позлить его.

— Нет! Нет! И ты не моя сестра! Ты — чудовище! — Решительно прокричал голосу, стараясь показать серьезность намерений сопротивляться до конца.

— Мы, Рэт, мы — чудовище. Я — это ты. — Голос изменился, отдаленно напоминал Стивена. — Ты убил меня, друг мой. Я умер от твоей руки. А знаешь, каково это, видеть день за днем свои внутренности, чувствовать вкус собственной крови, задыхаться, корчась в муках?! Это моя жизнь после смерти! Вот, что ты со мной сделал, Рэт.

— Нет никакого «мы». Я — это я. Рэт Джонс! И всегда им останусь. А ты — катись ко всем чертям со своим Тиамат!

— Ты — это я! — Прохрипел голос Знахаря. — Убийца!

Существо явно испытывало на прочность мои нервишки, но делало это так похабно и неуклюже, что не вызывало никакого доверия, да и вообще ничего, кроме смеха. Быть может потому, что меня прикрывал монах, который, очевидно, специально отправил меня поговорить с пожирателем.