Оу... Ну, и пусть валит! Неприятно, конечно, но я ему в дочери изначально не набивалась, так что пофиг.

***

День свадебной репетиции настал, и больше всего меня бесила довольная физиономия Нотеши. Ну, не может быть такой счастливой невеста, которая выходит не за того брата, за которого хотела бы. Эта змеюка по-любому что-то задумала! Стопудово редкостную пакость!

С тех пор как я здесь, дня не проходило, чтобы принцесса не пристала к моему жениху. К счастью, мозги у неё ещё на месте, и Нотеша ограничивалась кокетливой болтовнёй на грани приличий. Помнит, зараза, как я ей рот зашила!

А тут... чую подвох от сестрицы.

Странности не заставили себя ждать: жених и будущий монарх не явился на репетицию. То есть с утра на завтраке был, а потом словно растворился в воздухе.

Гедеон сновал туда-сюда, узнавая, кто последний видел принца Родерика, но, удивительное дело, показания очевидцев расходились.

Тео, уже в своём настоящем облике, флиртовал с молодым пажом, тем самым, который на самом деле его невеста немийская принцесса Элейн. И так радостно мне было за этих двоих, что аж тошно. Шучу! Просто не хотелось нарушать их флирт.

Поэтому, пока искали кронпринца, я, как и остальные гости, прогуливалась вдоль столов с закусками, усердно дегустировала канапешки с тарталетками и складывала самые лакомые угощения в мешочек, припрятанный в большом подольном кармане моего пышного платья (про запас).

Гедеон примчался, весь такой красивый и стремительный, чтобы предупредить меня:

– Жу, происходит что-то неладное. Пожалуйста, не покидай зал до моего возвращения.

– Ладно. А ты куда?

– Мне сообщили, где найти Родерика. Кажется, он задумал очередную авантюру.

– И где же?

– Тебе это место не известно. Мне пора. Дождись меня здесь, – и он затерялся в толпе.

А у меня холодок пробежал по спине от дурного предчувствия. И есть захотелось. Очень. Одна беда: талия затянута корсетом, и в желудок больше не помещается.

«Проклятая мода! – ругалась Вторая. – Вот, стану императрицей, и введу в моду свободные платья-сорочки! Или вовсе голышом все ходить будем! Свободу сиськам и пузеням!»

«Уж хотя бы «телесам» сказала...» – поправила её отнюдь не царственные речи.

«Я за свободное самовыражение. К дьяволу этикет!»

«Мир не переживёт твоего появления...» – усмехнулась я, проворно складывая лучшие тарталетки со стойки в свой мега-карман.