– Ты знакома с моим братом?

– Вот мы и подошли к самому щекотливому вопросу: я его невеста.

– Что ж, он сделал отличный выбор... – грустно ответил Рик.

«О-фи-геть! – выдала Вторая. – Всё, я в обмороке...»

– Я бы всё равно не смогла сесть на трон. Не моё это. Все эти этикеты, политесы... Фи!

«Я смогу!» – заявила обморочная.

– Отказаться что ли от престола... – горькая усмешка.

– Не смей! Гедеон не заслуживает такой подставы!

– Да. Тут ты права. Знаешь, и я никогда не хотел становиться королём, разве только в глубоком детстве. Но я с самого начала понимал, что если не я, то кто?

– Я уверена, что ты станешь замечательным королём.

Рик тяжко вздохнул.

– Ну, что же ты? Теперь же тебе не придётся жениться на Нотеше?

– Отношения с Галлией важнее личных.

– Понимаешь, в чём дело... – я замялась, раздумывая, сказать или не сказать? И всё же решилась: – Я старшая внебрачная дочь Триаса Старза. Только это секрет. Ты имеешь право знать, потому что Гедеон всё равно тебе рано или поздно расскажет. И жениться на принцессе теперь вовсе не обязательно, так как мы с тобой уже почти родственники.

– У меня... нет слов!

– Угу. Я сама, когда узнала, чуть язык не проглотила.

– Жаль, что я не встретил тебя раньше брата. Отчаянно жаль.

***

Следующий день принёс нам надзирателя с двумя самокрутками.

– Достал! Я достал пакет! Не соврала, девка!