– Ой, не смотри на меня, – закрылась от него девушка грязной ладошкой. – Я отвратительно выгляжу и…

– Да ладно, глупости какие! – решительно перебил ее комит и нежно обнял, чуть ли не приподняв над каменным полом.

– Какая радость, что мы опять вместе! – едва не плача, произнес Соргий.

– Ну да, да, конечно… – рассеянно бормотал Вордий, гладя Фению по волосам шершавой ладонью и одновременно подбирая слова, чтобы рассказать Соргию про его дом и судьбу близких.

– Я тоже рад вас видеть! – обозначился откуда-то снизу прислонившийся к стене худощавый мужчина со сломанным носом и сине-фиолетовым от побоев лицом.

– А это кто? Даг, ты, что ли? Темень колючая, да тебя не узнать!

– Его работа, – кивнул Верховный дворник в сторону Вордия. – Да, и сразу скажу: мы теперь с ним враги. Эсель Бразело, мое почтение! – Вандей медленно, с усилием встал перед девушкой.

– Ага, – небрежно бросила она ему в ответ. – Это ты всю кашу заварил?

– Ну, можно сказать и так, – со вздохом ответил тот.

– Да мне все равно, если честно. Не ты же меня на сваи сажал, так что… Я даже рада, как кончил эта мразь Нери.

– Дракаций Нери убит?! – враз напрягся Вордий.

– Да, и мы видели это собственными глазами, – подтвердил Соргий. – Это его меч, кстати, если что. Настоящая вириланская работа, не подделка какая-нибудь!

– Значит, мятежники все-таки взяли дворец!

– Видимо, да, – пожал плечами Соргий. – Но убили его не они, а рэбисы.

– Чего?

– Помнишь Велению и ее банду убийц, что прикончила отца Уни и его людей? Вот о ней речь. Что-то там про измену, заговор, незаконное обогащение… В общем, именем императора Кергения!

– Вот это да… – ошарашенно протянул Вордий, накрывая ладонью лоб и проводя ей по грязной шевелюре. – Тогда все складывается: время приказа, «ничьи» бойцы в Клоаке, быстрое взятие Цитадели – все эти странности и нестыковки!

– Ну и я говорю! – взмахнул рукой Соргий. – Все знали, что Дракаций готовит гадость императору. Но тот хорош, наносит упреждающий удар! Народное восстание, хаос в городе, а под прикрытием – зачистка настоящих мятежников: местных магнатов и купеческой верхушки! А потом имперские войска входят в город и уничтожают уже самых активных и боевитых представителей черни, а оставшееся население боготворит императора за спасение провинции, которая теперь еще долго не сможет бросить вызов наместнику Небесного престола… Разыграно по ролям, как в театре Хонто, просто и гениально!

Вордий поднял на него взгляд – он был тяжелей, чем кузнечная наковальня.

– Гениально, говоришь? А что ты скажешь моим эпибатам, отдавшим жизни в боях за город? Они не тряпичные куклы, Соргий, не гипсовые маски! Они были живые люди, Мрак тебя побери, у них у каждого – отцы, матери, жены и дети! Они были героями, многие, не побывав еще ни в одном сражении, вели себя храбрее опытных ветеранов! Они жертвовали собой, чтобы спасти этот проклятый город – и ради чего, брат? Чтобы слащавый мальчишка на Небесном троне мог и дальше прожигать жизнь вместо того, чтобы наконец заняться государственными делами и выстроить нормальное управление империей?