Глава 5. Занавес приоткрывается

Глава 5. Занавес приоткрывается

Вордий никогда не думал, что рассвет в степи наступает так стремительно. Казалось, что только недавно они выехали из города почти в кромешной тьме и он всерьез переживал, чтобы лошади не сломали себе ноги. Но не успели еще желто-коричневые стены Люмдырбага растаять за их спинами, как щедрое Светило буквально вынырнуло из-за горизонта, враз залив бескрайние равнины своим животворящим светом.

Соргий, судя по всему, тоже думал о чем-то похожем. После нескольких безуспешных попыток заставить свою лошадь идти вровень с кобылой друга он сильно наклонился вперед и влево, словно это и правда могло как-то помочь, и тихим голосом сказал:

– Странно, что не сотраям пришла в голову идея почитать Небесного владыку! У них тут для этого все условия.

Вордий молча кивнул. Их новый коллектив не очень располагал к беседе, отчего возникало неизбежное ощущение неловкости. Впереди ехали трое «ближних сотраев» – так называли здесь кочевников из кланов, родственных или союзных командующему Тамето. Одеты они были в качественные кавалерийские доспехи имперской выделки и высокие шлемы с конскими хвостами. По двое таких же всадников следовали по бокам от инспектора и его соратников, исполняя роль не то охраны от случайной стрелы, не то конвоя. Позади процессии ехал Абздым – молчаливый полукровка, постоянно жующий сяптыш – шарик из высушенных степных трав и конского жира, обладающий, судя по всему, умеренно расслабляющим и успокаивающим воздействием. Ушлый Соргий уже где-то успел выяснить, что таким образом кочевники часто убивают время в долгой дороге, ибо за одним шариком полдня может пролететь как одно мгновение. Тем не менее осторожный Вордий был категорически против того, чтобы попробовать. В результате столичным гостям приходилось просто смотреть по сторонам, периодически оглашая степь очередной безуспешной попыткой завязать беседу.

Наибольший интерес из всех сопровождающих представлял мужчина, следовавший в конце маленького отряда рядом с Абздымом. Вордию никогда раньше не приходилось видеть живого маркутана, и теперь он разрывался между необходимостью следовать правилам приличия и желанием как можно больше узнать о представителях этого загадочного племени. Судя по рассказам Уни, эти совсем далекие кочевники, живущие где-то в районе северных безлюдных полупустынь и древних, лишенных всякой растительности гор, были небольшого роста, чего не скажешь об их нынешнем спутнике. Ехал он на могучем серегадском жеребце, которого сложно было встретить за пределами имперских гарнизонов. Кочевники скептически относились к этой породе, требовавшей много еды и менее выносливой, чем местные низкорослые лошадки. Однако, судя по всему, это была единственная лошадь, способная нести такого великана. Мельком глядя на него через плечо, Вордий прикинул, что тот едва ли выше его, однако мускулистее и тяжелей. К сожалению, это все, что можно было сказать о всаднике: маркутанская сутрана по странному обычаю данного народа полностью скрывала его лицо, но длинный чехол с каким-то оружием ясно говорил о том, что это был воин.