– Простите, простите меня, энель Онато! Вы прекрасный актер, но сейчас вы исполняете явно не свою партию.

– О чем вы? – мрачно спросил Вордий. Он ждал чего-то подобного, сбивающего с толку, но все равно не мог окончательно унять дрожь в ногах.

– Понимаете, энель инспектор, – Бурган встал с кресла и обвел руками зал, будто хотел заключить его в себя, – вы, как это ни прискорбно будет сообщить, кое в чем ошибаетесь. Наверное, вы думаете, что степь – она такая огромная, да? Нет, степь – это маленькое место, и стоит одной новой птичке лишь пролететь над ее густыми травами, как это моментально становится известно… здесь! – и он ударил себя кулаком в грудь.

– Я очень польщен тем, что вы уделили мне столько внимания еще до нашей встречи. Но я хотел бы перейти к делам. Ответив всего на несколько вопросов, вы исполните свой долг перед императором, простершим свою могучую длань даже в столь дикие места, и мы оба избежим больших… хлопот в будущем.

– Ах, энель Онато! – Бурган так расплылся в сладкой улыбке, что стал похож на разрезанную вдоль головку пахучего некреданского сыра. – Вы такой заботливый… Только вот кто позаботится о вас? Я бы сейчас, к примеру, не дал за вашу голову и четверти леро.

Внутри Вордия зашевелилось, как ядовитая змея, что-то очень нехорошее. Он отчетливо понимал, что этого бандита не было никакого смысла пугать высокими должностями, и реальных аргументов в запасе у инспектора практически не было. К сожалению, люди иногда принимают решение, просто оседлав волну ими же спровоцированных событий, которую они не контролируют, даже осознавая всю опасность этой странной игры со смертью.

– Не стану убеждать вас в обратном! – бесстрастно выговорил он, ощущая все большую сухость во рту. – Но прежде чем вскрыть мою голову, разве вы не хотите узнать, что именно привело меня сюда?

– Нет, не хочу! – резко ответил Бурган и замер.

Вордий молча смотрел на него, пытаясь дать команду потерявшимся неизвестно где мышцам приготовиться к прыжку. Если уж умирать, то прихватить с собой этого подонка! Глупо? Да, невероятно глупо все вышло! Вся эта авантюра с местью за Уни – какой по-детски нелепой кажется она теперь!

– Шучу, шучу! – неожиданно замахал руками Бурган, снова плюхаясь в кресло. – Ну, конечно, хочу. Это единственное, почему ты еще жив. Видишь ли, мне решительно плевать на твою империю, но с развлечениями здесь не очень, так что… если тебе удастся меня развеселить, будешь славить Светило еще какое-то время. Хотя если я даже просто заподозрю, что ты пытаешься водить меня за нос… Слушай, а может, ты обычный сумасшедший… ну, просто это было бы самым логичным объяснением ситуации!