Витязь держал на прицеле голову тихо плачущего мутанта. Медик и два штурмовика извлекли из разорванного толстяка товарища и осторожно усадили у стены. Червь прогрыз защиту на его шее и почти отгрыз голову.

– Прогноз, у нас погибший, – доложил командир.

– Да. Я знаю. Но хотел услышать подтверждение, – ответил Константин.

– Что с этим делать? – спросил командир, указав на толстяка.

– Ожидайте прибытия Спектра для упаковки образца. Они уже на пути к вам. Далее продолжим поиски. Прием.

До прибытия Спектра Константин попросил группу включить освещение. Смерть боевого товарища и встреча с тварью, будто рожденной на страницах книги ужасов, сильно ослабила боевой дух Барьера. Зажглись закрепленные на плечах фонари. В окружении мрака, как оказалось, населенного чудовищами, немного света и прямой зрительный контакт друг с другом пойдут людям на пользу.

– Оно еще живое, – сказал штурмовик, указав на останки червя.

Покрытая глазами рука отделилась от основного тела, барахталась в воде и смогла перебраться на стену. Одним из щупалец она волочила за собой против течения голову червя и ворох окровавленных внутренностей.

– В сетку, – ответил командир и передал бойцу ружье погибшего.

Трое штурмовиков осторожно обошли плачущего толстяка. Изнутри его раны шел удушливый смрад, ощутимый даже сквозь фильтры защитных масок. Рука, как и рожденный в теле человека монстр, не излучала тепла и почти не отображалась в тепловизорах. Заметив приближение людей, она широко растопырила пальцы и замерла, как напуганное насекомое. Один из бойцов занял позицию и, пока остальные шли, держал существо на прицеле. Все помнили, с какой скоростью безобразная тварь могла двигаться и убивать. Штурмовик с заряженным сетью ружьем остановился у противоположной стены и прицелился. Третий, прикрывая товарищей от возможной атаки из глубины тоннеля, прошел немного вперед. Рука дернулась, подобрала под себя пальцы. Ее темные глаза неприятно поблескивали. Свет фонаря отражался в них яркими точками, и казалось, будто жуткая тварь смотрит под свод подземелья.

Что-то изменилось в пространстве. Мерзкий вопль толстяка и шум воды стали доноситься будто издалека. Барьеровцами овладел панический ужас, сердца учащенно забились. В их сознании возникли гнетущие, сотканные из окровавленной плоти и холодной черноты космоса образы, навевающие чувства безысходности, неотвратимости наступающей бездны смерти. Рассудок бойца с ружьем не выдержал, и он замертво рухнул в воду. Командир инстинктивно вскинул автомат и повернулся в сторону надвигавшейся опасности. В стремительно угасающем свете фонарей метались уродливые тени. Среди них стоял ушедший вперед по тоннелю штурмовик. Его часть. Она оканчивалась на середине груди. Изнутри через рваные края человеческой плоти брызгала горячая кровь. Изувеченное тело штурмовика сделало несколько шагов и рухнуло в воду. Командир посмотрел под свод тоннеля над погибшим бойцом. Его лицо исказилось от ужаса. Он закричал и спустил курок автомата.