Заработал пулемет витязя и оружие остальных барьеровцев. Ураганный огонь разносил стены старого подземелья. Мрак наполнился летящими в стороны осколками, криками, всполохами и грохотом оружия. Звуки бойни тонули в первородной Тьме, окружавшей Пожирателя. Град из пуль ударил в костяной доспех и, возможно, даже смог бы его повредить, но великого князя оберегали древнейшие силы Тьмы, способные кратковременно защитить даже от сильнейших заклятий служителей Света. Пожиратель спрыгнул в воду и одним ударом снес ближайшему противнику голову.

– Он убил меня! – закричал расплывшийся в нечистотах толстяк, показывая на командира. – Я хотел сожрать их, а он убил меня!

Двуногие существа отчаянно сражались и выглядели значительно сильнее тех жалких тварей, из которых невольники Пожирателя ткали логово. Великого князя забавляли, казались интересными их жалкие попытки сопротивляться, и он не стал сразу натравливать на людей Тьму.

– Отходим! – срывая голос, закричал командир, оправившись от ужаса.

Витязь держал позицию в главном коллекторе и, прикрывая отход остальных, очередями из пулемета бил во мрак, где бездонной злобой пламенели несколько желтых глаз. Командир дернул за собой связиста и оставшихся штурмовиков. Вместе они выбрались из прилегающего тоннеля и начали отступать. Командир и еще двое бойцов бросили в коллектор с монстрами гранаты. Тьма поглотила хлопок и большую часть взрывной волны, но тело толстяка разорвало, разметав в стороны кровавые ошметки.

– Прогноз. Вступили в бой. Нужна огневая поддержка, – как можно спокойнее кричал командир на бегу.

– Держитесь, парни. Спектр на подходе, – ответил Северов.

– Сзади! – оглянувшись, предупредил штурмовик.

Замыкавший строй витязь развернулся и открыл ураганный, непрерывный огонь из крупнокалиберного пулемета.

– Сдохни! – кричал воин, с ужасом наблюдая, как из тоннеля выбирается огромное, бесформенное нечто. Бронированный экзоскелет не предназначался для быстрых передвижений. Витязь понимал, что не сможет далеко уйти и остался сражаться.

Голодные тени ползли по стенам. Тьма костлявой рукой смерти тянулась к людям. Свет пяти фонарей постепенно угасал. Барьеровцы не бросили товарища, заняли позиции возле витязя и отчаянно палили в самое сердце мрака, где бездонной злобой пламенели глаза чудовища. Три снаряда из подствольных гранатометов ударили в монстра и взорвались, на мгновение охватив пламенем. Пожиратель взревел. Увиденное лишь больше подорвало дух выживших, пронзило их сердца ужасом. Высота основного коллектора составляла чуть менее пяти метров. Встав на задние лапы, монстр почти касался продолговатой головой бетонного свода подземелья. Широкая, мощная грудь чудовища будто состояла из двух сомкнутых челюстей. Между ними, нанизанная на клыки, застряла расплющенная голова и свисала окровавленная требуха бойца, у которого откусили верхнюю часть туловища.