«Откуда бы ни пришла эта сила, Бога она не страшится», – подумал Константин.

Колонны армейской спецтехники стягивались к области, охваченной мглой неизвестного происхождения. Константин распорядился блокировать из территории происшествия все выездные пути и организовать усиленные пропускные пункты, укрепленные пулеметными расчетами. Он ожидал потока зараженных людей и не мог пропустить их в другую часть Петербурга. Но из пораженных тьмой территорий никто не выходил, будто ни людей, ни машин там вовсе не было. Северов посмотрел в левое окно. С Московского на Лиговский проспект выехала бронеколонна из двух танков «Т-72МБ» и восьми БТР «Бумеранг». Колонна добралась до назначенного места и остановилась перед мостом у Крестовоздвиженского собора.

– Спектр – Прогнозу. Мы на позиции, – доложил головной «Бумеранг» по закрытому каналу связи.

– Принято, Спектр. Выдвигаемся, – ответил Константин.

Бронемашины внизу тронулись, пересекли мост и друг за другом исчезли во Тьме. «Охотники» развернулись, правым бортом вышли на Невский проспект и начали продвижение к месту, от которого, по данным систем внешних наблюдений, началось распространение тьмы. Константин переключил обзорно-пилотажную систему на тепловизионный канал, но ничего не увидел. Густой мрак поглощал исходившее от двигателей машин тепло. Он посмотрел вниз через окно. Внутри него все сжалось. Одно дело – наблюдать за бушующими, вызывающими чувство панического страха потоками мрака издалека. Совсем другое – оказаться над ними. Из кабины складывалось впечатление полета над бездной.

– Спектр, что у вас там? – спросил Константин, но ответа не последовало.

Над городом сверкнули молнии, дождливая ночь содрогнулась от яростного грома. Поднимая черные вихри, из темнеющей внизу бездны поднялось огромное, омерзительное темно-красное существо и ударило во второй вертолет. Он не успел уклониться, резко накренился на левый борт, закружился и, размешивая винтами черные клубы, скрылся во мраке. Уходя от столкновения, охотник-один заложил крутой вираж вправо и стал резко набирать высоту. Внизу, сквозь брешь, проделанную во мраке корпусом падающей машины, Константин увидел то, что заставило его похолодеть от ужаса. Охотник-два упал. Его тут же захлестнула вопящая волна живой, бесформенной плоти.

Пролетев над Петропавловской крепостью, охотник-один прошел над Марсовым полем и завис над Летним садом. Внизу показались трассирующие линии пулеметной стрельбы. Северов попытался связаться с бронеколонной, но слышал в ответ только шипение радиопомех. Неподалеку от Казанского собора раздался взрыв и разорвал изнутри поглотивший улицы черный туман.