— Надо было выманить его подальше, — посетовала она.

Я пожал плечами и обошёл лужу, чтобы заглянуть в расселину. Долгое пребывание на Поляне настраивало на философский лад. Главное, что эта мерзость не отобедала нами, а остальное вторично.

Оказалось, паук прятался между камнями не просто так. Он защищал паутину, в центре которой находился округлый кокон.

Вот оно что.

Мы наткнулись на паучье гнездо. Если бы не наше вмешательство, из кокона вырвались бы сотни детишек, жаждущих выпить собственную мать. К добру или худу, теперь этого не случится.

Я закурил, разглядывая предмет, который был обвит паутиной. Именно в него паучиха посчитала уместным спрятать кокон.

Перед нами лежало простое металлическое кольцо, угольно-чёрное, с серебристыми письменами, вязью рассекавшими его надвое. Они слабо пульсировали, и вслед за пульсацией надписи в глубине металла вспыхивала и угасала россыпь искр.

Я мог прочесть написанное, во всяком случае, его видимую часть. Она гласила: «Будущее у…»

Рядом со мной встала Энель.

— Мельтрузианская работа, — сказала она. — Тебе повезло.

Ашура тронула носком ботинка металлический обод и присмотрелась к находке.

— Странное дело. Мельтрузиане никогда не слыли искусными магами, но нити сходятся именно к их побрякушке. Больше того, здесь есть и третий слой. Кольцо — якорь для мощной ловушки, которая схлопывает небольшой кусочек реальности при активации. Но за прошедшие годы плетение расползлось, слилось с другими заклятьями. По сути, именно оно поймало и навязало другим заклинаниям равновесие.

— Каким ещё другим?

Энель снисходительно посмотрела на меня.

— Уже забыл, из-за чего возникла Поляна? Первое отвечало за принудительное уменьшение, а второе было призвано снизить или нейтрализовать его влияние. Я до конца не понимаю механизма работы этой системы… и не пойму, если мы не вытащим кольцо отсюда.

— То есть вместо двух заклинаний на кольце лежат три? Как они вообще привязались к одной вещи?

— Понятия не имею, — честно ответила Энель. — И заклинаний не три, а куда больше. Если выражаться правильно, на кольцо завязаны три полуавтономных комплекса, которые черпают рассеянную ману на подпитку из пространства — и попутно портят магический фон.

— Ага, — глубокомысленно протянул я и выпустил клуб дыма. — Есть идеи, как счистить паутину?

— Огнём, как же ещё.

— Он не повредит кольцу?