Я поморщился. Наклонился и подобрал кольцо. Возле ботинка суетились муравьи, не понимая, куда исчезла добыча. С мстительным злорадством я втёр их в землю.

Теперь я мог прочесть надпись целиком.

«Будущее уже наступило».

— Надень его, — посоветовала Энель.

Я с сомнением посмотрел на неё, но подчинился.

В сознании словно взорвалась бомба. Я вскрикнул, но ощущение пропало так же стремительно, как и появилось. На краю поля зрения пробежали какие-то символы, но так быстро, что я не успел их прочесть.

— Что, получилось? То есть прошлый владелец мёртв. Предохранитель не сработал.

— Какой ещё?..

— Тебе ничего не угрожало, — перебила меня Энель. — Нилис не признал бы тебя как хозяина, только и всего.

Она прищурилась.

— Правда, это новая модель. Ну, та, с которой я не сталкивалась. Мельтрузиане могли доработать защитный механизм…

Голова раскалывалась. Я сел на корягу и вытянул ноги.

— Модель чего?

— Позови его и увидишь. Потянись к нему сознанием.

Стоило подумать о том, что я хочу активировать кольцо, как оно стекло с моего пальца антрацитовой ртутью. Получившаяся капля скользнула в ладонь, набухла и вытянулась. Я инстинктивно сжал пальцы — и они обхватили шершавую рукоять.

Кольцо превратилось в меч.

В очень странный меч.

Кромка его чернильно-чёрного лезвия слегка светилась голубоватым огнём, похожим на сияние неоновой лампы. Я прислушался и уловил тихое гудение, исходившее от меча.

— Что это за магия?