Юноша повернулся ко мне, и мое сердце упало – в его глазах горела холодная решимость.

– Нейт… – В горле у меня пересохло. – Нейт, пожалуйста…

Он с сожалением покачал головой.

– Я не могу. Ты не понимаешь, Вира… Всё это время меня удерживало только то, что я не знал, почему Лилла ушла, и мучительно гадал… Но теперь я знаю… Знаю, что убил ее собственными руками. Как можно после этого жить?..

Меня словно сковало льдом, и стало трудно дышать.

Нет, нет, пожалуйста!..

Я вцепилась в руку Нейта, но он с неожиданной легкостью стряхнул меня, сделал несколько шагов и ровным тоном проговорил:

– Уходи, Вира. Я не хочу, чтобы ты это видела.

Примерзнув к месту, я смотрела, как он обходит фонтан и идет дальше по дорожке.

Нет, нет, это просто очередной кошмар…

В отчаянии оглядевшись, я заметила над крышами соседних домов стекла оранжереи, блестевшие в закатном свете. Всего одна улица, я успею позвать кого-нибудь на помощь.

Я перевела взгляд на удаляющуюся фигуру Нейта, и всё во мне перевернулось. Нет, мне не успеть.

– Нейт! НЕЙТ! – закричала я, срывая голос.

Юноша даже не оглянулся, и меня охватила паника, сквозь которую пробился тоненький голосок.

Оставь его. Ты ничем ему не поможешь. Разве не видно, как он мучается? Отпусти его, пусть он узнает покой. А если останется – как вынесет бремя вины? Ты не можешь спасти его от самого себя. Не нужно ничего делать, просто уйди. Скажи остальным, что не успела.

Перед глазами возникла сцена у Черного леса: Тени и Хейрон, – и по телу пробежала дрожь. Нет! Нет! Я не позволю им забрать Нейта.

Я так быстро бросилась вслед за ним, что ударилась о бортик фонтана, но, игнорируя боль, побежала дальше по песчаной дорожке. Всего через несколько метров я запнулась и упала. Чувствуя, что паника вновь накрывает меня, я из последних сил закричала:

– НЕ-Е-ЕЙТ!

Но он не остановился. От внезапного бессилия на глаза навернулись слезы, и я запустила пальцы в нагретый за день песок.