Остаток пути до Пояса прошел для нас практически незаметно. Лекса приняла правила игры, перестав меня соблазнять, но учитывая, кем она являлась на самом деле и какую интересную жизнь вела, ей было что рассказать. Слушать ее оказалось любопытно, да и моим прошлым она интересовалась искренне, и в таких разговорах мы провели все время.

План действий на Церере мы продумали еще на Земле, скорректировали его с учетом новых данных от Козыря и приступили к его реализации, стоило лайнеру пристыковаться к космопорту станции.

Покинув лайнер, Лекса тут же забыла о том, что заключила контракт с «Гленкор-Антофагастой», переключилась на настоящую личность и отправилась в администрацию порта — взять в аренду прогулочный катер и вернуть нам «Слейпнир».

Я же пошел с основной массой работяг отмечаться в офисе корпорации, получать распределение, аванс и экипировку. Путь простого работяги должен был привести меня к Рахиму Сухому, которого я буду убеждать в порочности системы грабежа простых работяг и давить авторитетом дракона.

Офис «Гленкор-Антофагасты» находился прямо в космопорте, нас туда привел сопровождавший лайнер сотрудник корпорации. Тесный коридор был забит прилетевшими новыми рабочими, вдоль него виднелись проемы, из которых торчали конечности административных роботов корпорации.

Стоя в очереди убитых дорогой, провонявшихся и мечтающих о душе шахтеров, я подумал, что только счастливый случай позволил мне избежать такой же участи. Если бы не захват лайнера Грегом Головой, не случился бы тот загадочный гиперпрыжок к Сидусу, а я бы уже получал первую шахтерскую зарплату.

Когда подошла моя очередь, я шагнул к окошку.

— Фамилия, имя? — спросил робот.

— Рокотански, Макс.

Он просканировал мой гражданский чип, его сенсоры засветились зеленым, а манипулятор протянул мне пакет с рабочей формой и плоский коммуникатор.

— Добро пожаловать на Цереру, гражданин Рокотански. На ваш баланс зачислен аванс — тысяча фениксов. Универсальные питательные смеси, воздух, кабина для сна, рабочая экипировка — за счет корпорации, однако каждому сотруднику доступны платные апгрейды. Вода нормирована. Ваша кабина находится на тридцать четвертом уровне, маршрут загружен на ваш корпоративный коммуникатор. Завтра в шесть утра по времени станции — инструктаж. Рабочий график озвучат там же. Трудитесь, и труд ваш будет оплачен. Следующий!

Я пошел дальше по тесному коридору и, когда он закончился, свернул в намного более просторный, влившись в поток тружеников. Рабочие вокруг меня шли возбужденные, хвалились авансом и новенькой экипировкой, их глаза сияли и были полны надежды на лучшую жизнь. Тысяча фениксов — ощутимые деньги для таких, как они, и аванс на балансе доказывал, что корпорация их не обманула. Наверняка им уже казалось, что они схватили удачу за хвост, даже тем, кто подписал кабальные смарт-контракты с Козырем, обещавшим безопасность и защиту за половину от всего заработанного. Но я, даже не изучив станцию и кабину для сна, уже понимал, что всех их ждет разочарование. Питаться одними упсами и спать изо дня в день в кабине размером с гроб… никто долго не сможет. Люди начнут тратить деньги на апгрейды качества жизни, и откладывать ничего не получится. Но на деле все оказалось еще хуже.